Ein lebendiges, aus unmittelbarer Anschauung gemaltes Bild des Musiktreibens in den Wiener Adelskreisen geben uns die „Vertrauten Briefe“ des preußischen Capellmeisters J. Fr. Reichardt , der in den Jahren 1808 und 1809 in Wien verweilte. Es war die Zeit des letzten glänzenden Aufflackerns des aristokratischen Musikcultus, dieser erlöschenden Flamme. Reichardt kam aus einem hochgebornen Concert in das andere, und bei Concerten blieb es nicht. Im Hause des Fürsten Lobkowitz wurden italienische Opern aufgeführt, durchaus von Dilettanten und mit schönstem Erfolge. Reichardt, dessen Oper „Bradamante“ dort vollständig probirt wurde, nennt das Lobkowitz’sche Haus „die wahre Residenz und Akademie der Musik“. Beethoven’s „Eroica“ erlebte ihre erste Aufführung im Palast des Fürsten Lobkowitz, welcher Beethoven die Partitur abgekauft hatte. Bei Lobkowitz, erzählt Reichardt, „kann man zu jeder Stunde in dem besten schicklichsten Locale Proben nach Gefallen veranstalten, und oft werden mehrere Proben in verschiedenen Sälen und zu gleicher Zeit gehalten“ — ein sprechendes Zeugniß, daß es dem Fürsten nicht blos um prunkende Ostentation zu thun war. Kann es endlich ein liebenswürdigeres Zeit- und Sittenbild geben, als den Fürsten Lichnowsky bei der Probe von „Christus am Oelberg“? „Es war eine schreckliche Probe,“ erzählt Ries. „Sie hatte um 8 Uhr Früh (im Theater an der Wien) angefangen, um halb 3 Uhr war Alles erschöpft und mehr oder weniger unzufrieden. Da ließ Fürst Karl Lichnowsky, der vom Anfang an der Probe beiwohnte, kaltes Fleisch, Butterbrot und Wein in großen Körben herbeiholen, freundlich ersuchte er Alle, zuzugreifen, was nun auch mit beiden Händen geschah und den Erfolg hatte, daß die Leute wieder guter Dinge wurden. Nun bat der Fürst, das Oratorium noch einmal durchzuprobiren, damit es Abends recht gut ginge und das erste Werk dieser Art von Beethoven  würdig vor’s Publicum gebracht würde — die Probe fing also wieder an.“

Diese eifrige musikalische Thätigkeit des Adels würde  schon alles Lob verdienen, wenn sie auch nur den Adel selbst gebildet und erfreut hätte. Aber die wohlthätige Wirkung erstreckte sich noch weiter. Sie äußerte sich (ermöglicht und befördert durch die vorangegangene französische Revolution) auch in dem socialen Verhalten, indem sie die Künstlerwelt und den gebildeten Mittelstand mit dem hohen Adel verband. Die Musik bewirkte diese freie Annäherung in einem Grade, von dem unsere demokratisch doch so vorgeschrittene Zeit keine Ahnung mehr hat. Schon der Umstand, daß Reichardt , ein einfacher Capellmeister und keineswegs Berühmtheit ersten Ranges, in diesen vornehmsten Kreisen um die Wette eingeladen und fetirt wurde, spricht für deren Kunstinteresse und Liebenswürdigkeit. In den Soiréen bei Fürst Lobkowitz   traf Reichardt wiederholt kaiserliche Erzherzoge, namentlich Rudolph und Ferdinand , daneben Componisten, Gelehrte, Virtuosen — Alles ohne beengende Etiquette mit einander verkehrend. Erzherzog Rudolph (Beethoven’s großmüthiger Freund und Beschützer) nahm keinen Anstand, diese Gesellschaften stundenlang mit seinem trefflichen Clavierspiel zu erfreuen, die Gräfin Kinsky sang u. s. w. Waren Musiken bei den Bankiers-Familien Pereira, Arnstein oder Henikstein, so konnte man gleichfalls darauf zählen, Kunstfreunde aus dem höchsten Adel, Lobkowitz, Kinsky, Dietrichstein, dort anzutreffen. Es unterliegt keinem Zweifel, daß wir in dieser Hinsicht Rückschritte gemacht und keine Kreise mehr haben, in welchen die Musik eine so schön vermittelnde, social nivellirende Kraft ausübt. Musikliebe und Musikpflege spielen im Leben der gegenwärtigen Aristokratie nicht die Rolle von ehemals, von großen Concert-Aufführungen bei oder gar von dem hohen Adel ist nirgends mehr zu vernehmen. Letzteres kann man allerdings der Aristokratie nicht einseitig zum Vorwurf machen. Hat doch in dem Maß, als das Concertleben sich zur vollsten Oeffentlichkeit entwickelt hat, auch der Musikbetrieb im Mittelstand sich in engste Schranken zurückgezogen. Die Concerte in Privathäusern, von welchen das alte Wien täglich widerhallte, haben ebenso wie die in den Palästen aufgehört. Man besucht Concerte, aber man veranstaltet keine mehr, man hört alle neuen Quartette und Symphonien, aber man spielt sie nicht mehr selbst. Ehemals war auch der kaiserliche Hof ohne alle Ostentation mit dem schönsten Beispiel vorangegangen. Es ist bekannt, welch’ entschiedene musikalische Begabung und Bildung insbesondere den Kaisern Karl VI., Leopold I., Joseph II. und dem Erzherzog Rudolph eigen war und welche bedeutende Stelle in ihrer Tagesordnung die eigene Ausübung der Tonkunst einnahm. Hat nun auch seither der kaiserliche Hof niemals seinen Schutz der Musik entzogen, so gehört es doch längst der Geschichte an, daß österreichische Kaiser und Erzherzoge sich als Tonkünstler selbst hervorgethan und ihre Freude darin gefunden haben, bei ihren regelmäßigen Musikpartien mitzuwirken. Die Concerte mit großem Orchester, welche im Lustschloß Laxenburg unter Salieri’s oder Weigel’s Direction oft gegeben wurden, in denen Kaiser Franz die erste Violine spielte und die Kaiserin (Maria Theresia von Neapel) sang, hörten mit dem Tode der Letzteren (1807) gänzlich auf. Der Kaiser verlegte sich nun aufs Quartettspielen. Das Streichquartett auf Schloß Persenbeug, das aus dem Kaiser Franz , Graf Wrbna , Feldmarschall-Lieutenant Kutschera und Capellmeister Eybler bestand und dem an ruhigen Abenden unten die Schiffer auf der Donau lauschten, es war der letzte schwache Nachklang aus der musikalischen Kaiserzeit.