Im vierten Acte sehen wir die Eingeborenen der räthselhaften Insel ihrer jungen Königin huldigen. Vasco, der einzige von den noch übriggebliebenen portugiesischen Männern, soll geopfert werden; Selica rettet ihn vor dem barbarischen Fremdengesetz, indem sie sich als seine Gattin erklärt und Nelusco zur Beschwörung dieser Angabe zwingt. Die Königin will hierauf Vasco frei von dannen ziehen lassen, er aber schwört ihr ewige Liebe und Treue und führt sie, von Priestern und Bajadèren geleitet, zur Hochzeitsfeier, während aus der Ferne die Stimme Ines’ und der portugiesischen Frauen ertönt, welche zum Opfertod geführt werden.

Im Anfang des fünften Actes stehen sich die beiden Nebenbuhlerinnen, Ines und Selica, gegenüber, in großmüthiger Resignation wetteifernd. Ines, die im Garten eine heimliche Zusammenkunft mit Vasco gehabt, kann es Selica nicht verhehlen, daß dieser nur durch Pflicht und Dankbarkeit sich an die Königin gefesselt fühle. Selica gibt großmüthig Ines  und Vasco frei und läßt sie durch Nelusco nach dem portugiesischen Schiffe geleiten, das noch vor Anker liegt. Sie selbst beschließt zu sterben, und begibt sich auf das Vorgebirge, wo der Blüthenduft des Manzenillobaumes sein tödtliches Gift aushaucht. Während am Horizont die Flagge von Vasco’s absegelndem Schiff auftaucht, kehrt Nelusco zu Selica zurück, zu spät, um sie zu retten. Er gibt sich den Tod zu ihren Füßen.

Wer von dem Textbuch einer großen Oper Höheres verlangt, als die Geschicklichkeit musikalischer und decorativer Gelegenheitsmacherei, der muß Scribe’s „Afrikanerin“ entschieden für ein mittelmäßiges Werk erklären. Gegenüber den handgreiflichen Mängeln und Schwächen dieses Librettos kommt die Kritik höchstens in die Verlegenheit, wo anzufangen. Die früheren Textbücher Meyerbeer’s trugen allerdings auch schwer unter der Last unmotivirter äußerlicher Effecte und innerer Widersprüche, aber es lag ihnen doch eine bestimmte leitende Idee zu Grunde, sie arbeiteten, gleichviel mit welchen Mitteln, von einem Centrum zur Peripherie hin. In der „Afrikanerin“ wird augenscheinlich von einer bunten Peripherie aus — der Schilderung exotischer Länder und Menschen — das Centrum gesucht. Die Handlung hat keine zusammenhaltende ideelle Einheit. Die Oper exponirt sich in großen historischen  Verhältnissen; die Interessen des Staates, der Wissenschaft, der Weltcultur stehen allein im Vordergrund und machen sich gegen den Fanatismus der Unwissenheit und Orthodoxie geltend. Noch im zweiten und dritten Acte ist Vasco  der kühne Seefahrer, wenngleich sein Heldenthum durch jämmerliche Nebenumstände schon einen gemischten Eindruck macht. Zwischen den drei ersten und den beiden letzten Acten klafft aber in der dramatischen Entwicklung ein förmlicher Riß. Die weltgeschichtlichen und nationalen Interessen sind abgethan, wie die Portugiesen in Diego’s Schiff, und die Handlung verschrumpft zu einer rein individuellen Liebes- und Großmuthsgeschichte. Den Charakteren fehlt Energie, logische und sittliche Wahrheit. Der historische Vasco de Gama ist zum gewöhnlichen Opernhelden zugerichtet und benimmt sich selbst als solcher ungewöhnlich gewöhnlich. Er wird weniger zwischen zwei Welttheilen als zwischen zwei Frauen hin- und hergeworfen, von denen er stets diejenige liebt, mit welcher er sich gerade allein befindet. Schon im Kerker behandelt er Selica mit einer leidenschaftlich erhitzten Dankbarkeit — „Du bleibst bei mir in Leid und Freud’, bald wird uns lachen die glücklichste Zeit,“ ruft er aus, Selica  ans Herz drückend. Zwei Minuten später verschenkt der Edle seine Selica ohneweiters und unaufgefordert als Sklavin an Ines. Im dritten Acte betritt er tollkühn das Schiff seines Feindes, nur um die blauäugige Ines  zu retten. Der vierte gehört wieder den schwarzen Augen. Da taumelt Vasco förmlich in Liebesgluth für Selica. „Nur mein! Ewiglich! Vor meinem Gott, vor deinem Gott!“ und was der schönen Dinge mehr sind. Am selben Tage fährt er sans adieux mit Ines ab und überläßt Selica ihrem Schicksal. Edler und verständiger ist jedenfalls die zweite Hauptperson, Selica, die aber erst am Schluß handelnd eingreift, eine thränenreiche Personification passiver Liebe und Großmuth. Dieser Charakter stürzte den Dichter und noch mehr den Componisten in einen andern ungelösten Widerspruch. Die „Afrikanerin“ soll in ihrem ganzen Wesen als Gegensatz zu den Europäern erscheinen, ein ungebändigtes Naturkind, naiv, großherzig, exotisch. In der Ausführung reducirt sich diese Charakteristik beinahe auf die braune Schminke Selica’s und den wallenden Federschmuck; was sie thut, spricht und singt,  ist im Grunde so europäisch als möglich, so sentimental und modern wie Fides, Bertha, Valentine und ihre andern Schwestern aus der Rue Lepelletier. Schärfer individualisirt ist von allen Personen nur Nelusco , treu und zartfühlend gegen seine Herrin, tückisch und grausam gegen alle Uebrigen, eine Art tätowirter Marcell. An die Charakteristik des alten Hugenotten reicht aber Nelusco nicht entfernt hinan, er bleibt vielmehr bei allem Ansatz zur Originalität ein Zwitter, in welchem die Elemente afrikanischer Bestialität und modern hinschmelzender Empfindsamkeit unvermittelt neben einander liegen und wie zwei verschiedene Instrumente von demselben Spieler willkürlich gewechselt werden. Ines ist ein ganz allgemein gehaltener, passiver Charakter rein musikalischer Natur. Was die Uebrigen betrifft, so sind sie an ihren rechten Platz gestellt, aber mehr ausfüllende als selbstständige Figuren, die im Verlauf der ersten drei Acte sämmtlich aus dem Stück verschwinden.