Die französischen Gesangvereine recrutiren sich (in Paris  fast ausschließlich, in der Provinz größtentheils) aus den arbeitenden Classen; bei uns bestehen sie überwiegend aus musikalisch geschulten Dilettanten des gebildeten Mittelstandes. Daraus erklärt sich der ungleich höhere künstlerische Werth der deutschen Gesangvereine, sowie die weit größere sociale Wichtigkeit der französischen. Diese Pariser Arbeiter singen oft herzlich schlecht, aber die regelmäßige Uebung des Gesanges, die liebevolle Beschäftigung mit der Musik haucht unfehlbar ein Element der Veredlung und Verfeinerung in ihr Leben und vermittelt ihnen zugleich ein wohlthuendes Bewußtsein des Zusammengehörens und Wechselseitigkeit. Denn die Mitglieder eines Sängerbundes betrachten einander als Brüder, und der letzte dieser Vereine will seine Fahne respectirt wissen. Die Regierung hat an der Gründung dieser Gesangvereine und Gesangschulen (Orphéons) ein außerordentliches Verdienst. Wir können ganz absehen von der politischen Klugheit, die hier mitspielt: ist es doch immer besser, eine Regierung patronisirt die Gesangvereine, als sie verdächtigt oder verbietet dieselben, wie wir dies bei uns erlebt. Demokratisch in ihrer Zusammensetzung, sind die französischen Orphéons doch streng bureaukratisch in ihrer Verfassung und Verwaltung. Die meisten davon sind geradezu eine Schöpfung des Gouvernements. Es liegen mir hierüber charakteristische amtliche Documente vor. Z. B. ein Erlaß des Departements-Präfecten N. an die Unterpräfecten und Maires seines Departements, welche aufgefordert werden, zu erheben, ob in den einzelnen Ortschaften Elemente zur Bildung von Orphéons vorhanden seien; wie in diesem Fall der Gesangsunterricht einzuleiten, vorzunehmen und von einer Commission zu überwachen sei etc. Alle drei Monate haben die Maires über die Fortschritte der Orphéons in ihrem Arrondissement an den Präfecten zu berichten, zweimal jährlich Prüfungen vorzunehmen, Medaillen oder Aufmunterungen zu spenden. Später, wenn die Anzahl dieser kleinen Gesangvereine es gestattet, sind Concurse (Preissingen) in jedem Arrondissement zu veranstalten. Nur jene Vereine, die in dem Concurs ihres Arrondissements eine Medaille errungen haben, dürfen sich an den Gesangsconcursen des Departements betheiligen. Nach der Zahl der erhaltenen Medaillen wird jeder Gesangverein in die erste, zweite, dritte Division oder endlich in die „Division d’excellence“ gereiht, eine Art singende Nobelgarde von Frankreich. Der Präfect oder Maire ist von rechtswegen Vorstand des Gesangvereins; dafür trägt auch die Regierung die Kosten der Einrichtung und der zahlreich gespendeten Preismedaillen. Baron Haußmann , auf dessen Wink fortwährend neue Straßen und Boulevards entstehen, ist Vorstand des „Orphéon de Paris“, der Titel eines Amphion unter den Bürgermeistern kann ihm nicht länger entgehen. Jeder Gesangverein hat ein schönes Banner (in dieser Passion stehen uns die Franzosen nicht nach), und an dies Banner werden alle errungenen Medaillen gehängt. An den Medaillen hängt wiederum das Herz aller Vereine; durfte doch das Hauptorgan der französischen Gesangvereine, L’Echo des Orphéons, in seinem Festartikel die seltsame Ueberzeugung aussprechen, die Einstellung der jährlichen Preiscon curse würde sofort das Aufhören aller Gesangvereine zur Folge haben. Hier wie überall in Frankreich üben Ehrgeiz und Eitelkeit einen großen Einfluß. Man wird sie nachsichtiger beurtheilen, wenn man bedenkt, daß die größte Mehrzahl der französischen Orphéons bei aller Anstrengung es nie zu echt künstlerischer Genugthuung bringen kann. Tausende von diesen singenden Handwerkern kennen nicht Eine Note; sie werden nach der Methode v. Wilhem oder v. Chevé unterrichtet, welche die Noten durch Zahlen oder Figuren ersetzt. Ja, es gibt einzelne Vereine, in welchen die Sänger nur nach dem Klange einer Violine ihren Part lernen und sich einprägen. Solche Genossenschaften muß man eben nicht auf ihre künstlerischen, sondern auf ihre socialen Früchte ansehen. Nach längerem Zeitverlauf (die Instutition der Orphéons ist so jung, daß an dem ersten allgemeinen Concurs, 1851 in Troyes, nur neun Vereine theilnahmen) dürfte wol auch der musikalische Fortschritt im ganzen Lande mehr hervortreten. Und dafür wird den Orphéons aufrichtig zu danken sein, indem sie ihre bescheidene musikalische Cultur wenigstens in die tiefsten und entferntesten Schichten leiten. Das französische Volk besitzt von Haus aus wenig musikalische Anlage, es hat ein schlechtes Gehör und wenig Empfänglichkeit für die sinnliche Schönheit des Tones. Als Sänger leistet der Franzose nur dann Bedeutendes, wenn das dramatische Element hinzutritt — auf der Bühne. Der Chorgesang scheint die unbestrittene Domäne germanischer Nationen zu sein. Leider hatte sich kein einziger deutscher Gesangverein zu dem Pariser Concurs eingefunden. Daß der Wiener Männergesang-Verein nicht erschien, bedauern wir auf das lebhafteste. Er war einer der wenigen, dem die französische Commission eine specielle Einladung gesendet hatte und dessen Auftreten man mit Spannung entgegensah. Daß er den ersten Preis erhalten hätte (5000 Francs und einen goldenen Kranz) steht außer Zweifel; mehr als Ein Belgier und Franzose gestand dies offenherzig. Angenommen selbst, der Wiener Männergesang-Verein stände an virtuoser Ausführung nicht über, sondern nur neben den preisgekrönten Gesellschaften von Lille und Liège , er hätte durch die Frische und Klangschönheit seiner Stimmen den entscheidendsten Vortheil über jene gehabt. Diese Gottesgabe ist sehr spärlich über Frankreich ausgegossen. Unter den zahlreichen französischen Vereinen, welche ich bei dieser Jury zu hören bekam, habe ich nicht Eine schöne, echte Tenorstimme wahrgenommen und nur wenige Bässe von bedeutender Kraft und  Tiefe. Aus dem Süden Frankreichs kommen die besseren Stimmen, aber die rohesten und ungeschultesten Sänger; die nördlichen Provinzen senden musikalischere Sänger, aber mittelmäßige Stimmen. Namentlich die Tenorstimmen sind schwach, näselnd oder gepreßt, bei stärkerer Kraftentfaltung unangenehm; eine nicht gewöhnliche Leichtigkeit des Falsets ist mehr ein Surrogat als ein Ersatz dafür. Das Ausland war bei dem internationalen Gesangsconcurs nur durch einen englischen und zwei belgische Vereine — also sehr spärlich — vertreten. Der Chorgesang in Belgien steht auf einer viel höheren Stufe als in Frankreich, und die belgischen Gesangvereine sind wahrhaft respectable Erscheinungen. Zwei der bedeutendsten ( Gent und Brüssel ) waren leider nicht erschienen; um so größer war der Erfolg des Vereines „Ligia“ aus Lüttich . Nur einer von allen französischen Vereinen, die „Société impériale de Lille“, kam ihm an Reinheit der Intonation, Correctheit in den schwierigsten Passagen und feiner Schattirung gleich. Es ist charakteristisch, daß dieser beste französische Chorverein aus dem alten Flandern stammt. Lille und Liège hielten sich die Wage; es kann nicht ungerecht heißen, daß die Jury Lille den ersten, Liège den zweiten Preis zuerkannte. Beide Gesellschaften sind eigentliche „Sociétés artistiques“, aus gebildeten Dilettanten bestehend, im Gegensatze zu den belgischen „Sociétés chorales ouvrières“ oder den aus Gesangschulen hervorgehenden „Orphéons“ der Franzosen. Sie und noch andere Concurrenten um den internationalen Preis hatten äußerst schwierige, umfangreiche Chöre zum Vortrage gewählt; „Abendhymne“ und „Morgenhymne“, von dem Brüsseler Componisten Hanssens , lange pathetische Chöre, welche die Stimmen rein instrumental behandeln und mißhandeln, waren die Lieblingsstücke der Belgier. Die Franzosen sangen mit Vorliebe „ Tirol “ von Ambroise Thomas , eine cantatenartige Naturschilderung, in welcher Sturmgeheul, Lawinen, Glockengeläute und Jodler zu einem echt französischen unerquicklichen Effectstück verbunden sind. Freundlicher und sangbarer ist der gleichfalls oft wiederholte Zigeunerchor („Les Enfants d’Egypte“) von Laurent de Rillé , dem unermüdlichen Special-Schriftsteller und Leibcomponisten der französischen Gesangvereine. Das Repertoire des französischen Männergesanges ist arm und unbedeutend. Aus der älteren Literatur, welche den vierstimmigen Männerchor bekanntlich noch nicht pflegte, haben sie einige Arrangements und singen z. B. „Die Nacht“ von Rameau mit Brummstimmen! Die französischen Componisten fühlen sich im Männerchor offenbar  nicht heimisch; selbst die beliebtesten Chöre von Ambroise Thomas, Gounod, David etc. sind gekünstelt, unerquicklich und melodielos. Von deutschen Chören haben nur einige wenige sich eingebürgert: Becker’s „Marsch“, Kücken’s „Im Walde“, Mendelssohn’s „Abschied“. Alle möglichen deutschen Liedertafelspässe hingegen: Brummstimmen, Rataplan, Glockengeläute u. dgl., sind von Franzosen nachgeahmt, und zwar mit wenig Geschmack. Wer es unternähme, eine Auswahl der besten deutschen Männerchöre in gutes Französisch zu übertragen, könnte viel Ehre und Gewinn daraus ziehen. Zuletzt und eigentlich nur aus Courtoisie ließ man den englischen Verein „Tonic Fa-Sol-Association“ singen; als gemischter Chor (von Männern und Frauen) war er von der Concurrenz ausgeschlossen. Die Jury horchte mit Interesse, das Publicum mit Begeisterung. Man war der schwierigen, gekünstelten und überlangen Preischöre so müde, daß die zwei einfachen, sich dem Volkstone nähernden Chöre, trotz des widerstrebenden englischen Textes, wahrhaft erfrischend wirkten. Die Stimmen waren sehr unbedeutend, aber die Chöre gut studirt und mit Liebe gesungen. Die Jury hatte sich bereits ins Foyer zur Abstimmung zurückgezogen, als der Beifall des Publicums noch forttobte und die englische Gesellschaft schließlich das „God save the Queen“ sang. Den französischen Componisten und Dirigenten hätte da vielleicht ein Licht aufgehen können. Was im deutschen und englischen Chorgesange die schönsten Blüthen treibt, ist der frische, lebenswarme Hauch des Volksliedes; was dem französischen Männergesange so empfindlich abgeht und noththut, ist eben das Element des Volksliedes.