Um ihn für die medicinischen Studien vorzubereiten, begann der Vater das riesige Handbuch der Osteologie von Munzo mit ihm durchzunehmen. Hector empfand den größten Widerwillen dagegen, und nur das Versprechen, man werde ihm eine werthvolle Flöte mit allen neuen Klappen aus Lyon  kommen lassen, ermuthigte ihn, diesen Widerwillen vorläufig noch zu bekämpfen. Mit neunzehn Jahren verließ er schweren Herzens das Vaterhaus, um in Paris die medicinische Schule zu besuchen. Der erste Anblick der zerstückelten Leichen im Secirsaale erfüllte ihn mit solchem Grausen, daß er zum offenen Fenster hinaussprang und lief, so weit ihn seine Füße trugen. Sein College und Stubengenosse Robert erschöpfte seine ganze Beredsamkeit, um Berlioz bald nachher zu einem zweiten Besuche des anatomischen Saales zu bewegen. Und seltsamerweise ließ ihn der gefürchtete Anblick diesmal unerschüttert, er empfand nichts weiter als kalten Ekel. Die medicinischen Studien wurden fortgesetzt, und Berlioz gewöhnte sich an den Gedanken, die große Zahl gemeinschädlicher Aerzte noch um einen Unglücklichen zu vermehren, als ein Abend in der Großen Oper seinen Gedanken eine neue Wendung gab. „Die Danaïden“ von Salieri war die erste Oper, welche Berlioz hörte. Die entzückende, berauschende Wirkung, welche sie auf den jungen Mann übte, steigerte sich mit jedem Besuche des Opernhauses und erreichte ihren Gipfel bei der Aufführung von Gluck’s „Iphigenie in Tauris“. Unter dem Eindrucke dieser Vorstellung that Berlioz noch auf der Schwelle des Opernhauses den Schwur, trotz Vater und Mutter, Onkel und Tanten nichts Anderes zu werden, als Musiker. Er verschaffte sich Zutritt zu dem greisen Lesueur, dem berühmten Componisten der „Barden“, welcher ihn unter seine Schüler aufnahm und stets mit aufrichtigem Wohlwollen behandelte. Die Aufführung einer Messe, auf welche Berlioz große Hoffnungen gesetzt, scheiterte an einer Probe, welche in Folge fehlerhaft ausgeschriebener Stimmen einem Charivari glich. Berlioz machte sich sofort an eine Umarbeitung der Messe und verwendete drei Monate angestrengter Arbeit auf die eigenhändige Copiatur aller Auflagstimmen. Doch fehlten ihm vollständig die Mittel, eine neue Aufführung zu bezahlen. Seine Bitte an Chateaubriand um ein Darlehen von zwölfhundert Francs wurde mit einigen höflichen Zeilen abgelehnt. Der Verzweiflung nahe, erhielt Berlioz unerwartet Hilfe von einem enthusiastischen (später im äußersten Elende verstorbenen) Kunstfreunde, Namens de Pons. Dieser lieh die nöthigen zwölfhundert Francs, und die Messe wurde mit vorzüglichen Kräften in der Kirche St. Roch aufgeführt. Es folgt ein drollig- ärgerlicher Auftritt mit Cherubini , welcher überhaupt in der ganzen Geschichte unseres Berlioz eine schlechte Rolle spielt. Cherubini, für seine Person nichts weniger als ascetisch, hatte strenge Sittlichkeits-Verordnungen für das Conservatorium publicirt, z. B. daß die männlichen Zöglinge durch ein anderes Thor und eine andere Straße eintreten mußten, als die weiblichen. Berlioz, mit diesem Ukas nicht vertraut, eilt eines Tages zu seinen geliebten Gluck’schen Partituren durch das verbotene Damenthor. Ein eifriger Diener klagt ihn bei Cherubini, und dieser läßt Berlioz nach heftigem Wortwechsel aus der Bibliothek hinausjagen. Berlioz freut sich übrigens, daß er in der Folge jede ihm von Cherubini servirte Blindschleiche diesem mit einer „Klapperschlange“ vergelten konnte. Inzwischen war die Spannung zwischen Berlioz und seinen Eltern aufs Aeußerste gediehen; der Vater erklärte, den abtrünnigen Sohn nicht mehr unterstützen zu wollen. Um den letzten Versuch zu wagen, eilte Berlioz ins väterliche Haus zurück. Er fand eine eisige Aufnahme. Der Vater erklärte,  Hector müsse der Musik entsagen und dürfe nicht mehr nach Paris zurück. Berlioz verfiel darüber in eine an Stumpfsinn grenzende dumpfe Verzweiflung; er berührte keine Speise, sprach mit Niemandem und brachte die Tage entweder eingeschlossen in seinem Zimmer oder in Wäldern umherirrend zu. Dieser Anblick beängstigte denn doch endlich den Vater und milderte seinen Starrsinn. Hector dürfe wieder nach Paris und zu seinen Musikstudien zurück, aber nur probeweise, für einige Zeit; falls er da keine künstlerischen Erfolge, keine Anerkennung seines Talentes zu erringen vermöchte, müsse er unweigerlich eine andere Laufbahn einschlagen. Diese Entscheidung sollte, der strengen Mutter wegen, Geheimniß bleiben. In seinem Herzensjubel vermochte aber Hector  nicht zu schweigen; er vertraute das Geheimniß der Schwester  an, und diese verrieth es an die Mutter. Letztere, von religiösen Vorurtheilen vollständig befangen, hielt ihren Sohn auf Erden entehrt und jenseits verdammt, wenn er sich einer mit dem Theater so eng verbundenen Kunst widme. Nachdem sie ihre Drohungen machtlos abprallen sieht, wirft sie sich vor ihrem Sohne auf die Knie und beschwört ihn, der Musik zu entsagen. Er sucht sie zu beschwichtigen. Da springt die alte Frau auf ihm zurufend: „So ziehe hin! Entehre deinen Namen, tödte mich und deinen Vater durch Kummer und Schande! Ich verlasse das Haus. Du bist mein Sohn nicht mehr; ich fluche dir!“ Damit verschwand sie und flüchtete sich in ein entferntes Landhaus. Als unmittelbar vor der Trennung Hector  mit seinem Vater sich dahin begab, um ein Lebewohl von ihr zu erbitten, lief sie davon, sobald sie die Beiden erblickte. Berlioz hat diese entsetzliche, unglaubliche Scene niemals vergessen; ihr schreibt er zumeist den Haß zu, der ihn seither gegen allen religiösen Fanatismus und frommen Unverstand erfüllte. Nach Paris zurückgekehrt, nahm Berlioz sofort seine Studien bei Lesueur wieder auf und war vor Allem bemüht seine Schuld an de Pons so schnell als möglich zu tilgen.  Er erhielt vom Hause nur ein Monatgeld von 120 Francs; dazu kam der bescheidene Ertrag einiger Flöten- und Guitarre- Lectionen. Trotzdem gelang es Berlioz, indem er sich die größten persönlichen Entbehrungen auflegte, nach einigen Monaten 600 Francs zu ersparen und damit die Hälfte seiner Schuld abzuzahlen. Es ist eines der rührendsten und für Berlioz’ Charakter ehrenvollsten Bekenntnisse, daß er, um jene Schuld bezahlen zu können, eine winzige Kammer im fünften Stockwerke miethete und, anstatt wie früher beim Restaurant zu diniren, sich montelang von Brot, Weintrauben und Pflaumen nährte. Diese Malzeiten, zu dem Preise von höchstens sechs bis acht Sous, verzehrte er auf dem Pontneuf, zu Füßen der Statue Heinrich’s des Vierten. De Pons, von diesen Entbehrungen seines Freundes unterrichtet und selbst in Geldverlegenheit, hatte den unglücklichen Einfall, sich um die Bezahlung der zweiten Hälfte seines Darlehens direct an Hector’s Vater zu wenden. Dieser Schritt wurde verhängnißvoll. Vater Berlioz sendete zwar sofort die gewünschten 600 Francs an de Pons, erklärte aber, seinen Sohn nicht weiter zu unterstützen, falls dieser nicht unverzüglich die Künstlerlaufbahn verlasse. Der alte Herr fühlte längst Reue über seine Nachgiebigkeit, sein Sohn hatte nun fünf Monate in Paris  zugebracht, ohne eine Stellung zu erlangen, einen Erfolg zu erringen; anstatt ein berühmter Componist, war er in den Augen des Vaters nichts geworden, als ein leichtsinniger Schuldenmacher und unpraktischer Phantast. Hector ließ aber nicht mehr ab von seinem Lebens-Ideal; er blieb in Paris, entschlossen, sich mit Hilfe einiger Lectionen und großer Sparsamkeit allein fortzuhelfen. Mit Feuereifer componirte er eine große Oper: „Les Francs-juges“ (die Vehmrichter), und eine heroische Cantate auf ein Sujet der griechischen Revolution, welche damals alle Gemüther erfüllte. Alle Bemühungen des jungen Componisten um eine Aufführung seiner Werke scheiterten vollständig. Der Winter kam. Berlioz konnte sein lucullisches Mal nicht mehr im Freien einnehmen, er brauchte Holz, Licht, wärmere Kleider. Seine Lectionen, zu 1 Franc die Stunde, hatten beinahe sämmtlich aufgehört. Er hat nur die Wahl, demüthig zum Vater zurückzukehren oder Hungers zu sterben. Da gibt die unbezähmbare Leidenschaft für die Musik ihm neue Kraft. Berlioz läßt sich als Chorist im Théâtre des Nouveautés engagiren, einer kleinen Bühne, welche Vaudevilles und leichte komische Opern gab. Trotz seiner nur mittelmäßigen Baritonstimme siegt Berlioz durch seine musikalische Sicherheit bei der Aufnahmsprobe über seine fünf Mitbewerber: einen Leinweber, einen Hufschmied, einen invaliden Schauspieler und einen Kirchensänger von Saint-Eustache. Sein Dienst begann unverzüglich und wurde mit einer Monatsgage von 50 Francs entlohnt. Es gelang Berlioz, der seinen Eltern diesen größten Schmerz ersparen wollte, seinen neuen Theaterdienst vollständig geheimzuhalten. Sie erfuhren von dieser Choristen- Carrière erst 7 bis 8 Jahre nach deren Abschluß, und zwar durch Journale, welche zuerst biographische Notizen über ihn veröffentlichten.