Vor dem Uebergewicht französischer Production braucht übrigens Deutschland für die nächsten Jahre nicht bange zu sein. Solch niederschmetternder Schlag, wie er jetzt Frankreich  traf und Paris noch bevorsteht, lähmt auf lange hinaus die Fähigkeit und Lust zu künstlerischem Schaffen. Die nächsten Winter werden zeigen, daß der Krieg in Frankreich nicht blos die Ernte auf den Feldern, sondern auch die Saaten des Geistes zermalmt hat. Welcher französische Dichter oder Componist fände jetzt die Stimmung für poetische Träume! Wie mag es dem weichen, liebenswürdigen Ambroise Thomas   zu Muthe sein, dessen Vaterstadt Metz Ströme von Blut umfließen, wie dem stets erregten, idealistischen Schwärmer Gounod und dem armen Auber , welcher jetzt in seinem Uralter noch eine Belagerung von Paris erleben muß? Er, in dessen Kindheit die Enthauptung Ludwig’s XVI. fällt und dessen langer Lebensweg die Tage des Consulates, des ersten Kaiserreiches, die Vertreibung Karl’s X. und Louis Philipp’s, das ganze Drama von Louis Napoleon’s Glück und Ende begleitet hat, er muß sich oder wenigstens seinen Namen jetzt in die Reihen der Pariser Nationalgarde stellen! Welche Reihe weltgeschichtlicher colossaler Bilder in seiner Erinnerung, welch trostloser Blick vom Grabesrande in die Zukunft Frankreichs! Die französische Musik, deren sichtbares Oberhaupt Auber  noch immer vorstellt, hat unter der neuen Republik keine Blüthentage zu erwarten. Die republikanische Regierungsform ist in ihrem Wesen nüchtern, sparsam und gleichgiltig gegen alle tendenzlose Kunst. Hingegen kommt das luxurirende Element, das von den Lebensformen der Monarchie fast unzertrennlich ist, den Künsten und namentlich der heiteren Kunst der Töne zu statten. Selbst unter einem so unmusikalischen Kaiser wie Napoleon III. pflegt die Musik besser zu gedeihen, als unter dem strengen Regimente von Republikanern.

Wie der Erste Napoleon, so ist auch der Dritte eine ganz unmusikalische Natur, ja er übertrifft in dieser Eigenschaft den Oheim noch bedeutend. Von Napoleon I. erfuhr die Musik mitunter einige persönliche Hätschelei, was seine Bewunderer veranlaßte, ihn für einen großen Musikfreund — und Kenner auszugeben. In Wahrheit war es blos der elementarische, sinnliche Reiz des Klanges, was ihn anzog. Sein besonderes Vergnügen an Trommeln und Glocken bezeugt dies; nicht viel weniger seine ausschließliche Vorliebe für weichlich spielende, geistlos melodiöse Musik. Ferdinand Paër   der süßliche italienische Tonsetzer und feine, intrigante Höfling, war Napoleon’s Lieblings-Componist; Napoleon bevorzugte ihn persönlich, unter Zurücksetzung ungleich würdigerer  Künstler. Die Musik that ihm ungefähr den Dienst eines lauen Bades oder eines weichen Sofas zum Ausruhen nach den Kriegsstrapazen. Die Würde der Kunst und des Künstlers galt ihm nichts; er zürnte zeitlebens Cherubini wegen einer bescheiden freimüthigen Antwort und bedrohte Zingarelli ob seiner politischen Ueberzeugungstreue. Als General und Consul nahm Bonaparte nicht den geringsten Antheil an den auserlesenen Hausconcerten seiner Gemalin Josephine; als Kaiser protegirte er die Musik, weil (nach den Worten Bourienne’s) sein Grundsatz lautete, man müsse das Volk amüsiren, um es zu beherrschen. Derselbe Bourienne erzählt in seinen Memoiren: „Bonaparte sang falsch, und zwar consequent falsch, mochte er aus dem Rathe kommen oder in seinem Cabinete mit mir allein sein, oder nach seiner Gewohnheit die Arme seines Lehnstuhles mit dem Messer beschnitzeln.“ Was den Neffen betrifft, so hat Louis Napoleon allerdings nicht falsch gesungen, weil er überhaupt nie sang; er protegirte weder einen schlechten Componisten, noch verfolgte er einen guten, denn für ihn existirte überhaupt keiner. Hofconcerten wich er nach Möglichkeit aus, und saß er einmal anstandshalber in seiner Opernloge, so konnte man sicher sein, daß seine Gedanken weit, weit von dem entfernt schweiften, was auf der Bühne oder im Orchester vorging. Doch hat er das Opfer, Musik anzuhören, jedesmal willig gebracht, wenn es für den Ruhm eines französischen Talents zuträglich schien. Auch hat die größte individuelle Unempfindlichkeit für Musik ihn nicht gehindert, manche wohlthätige künstlerische Maßregel ins Leben zu rufen oder doch zu fördern. Zwei wichtige, eingreifende Reformen dankt man der Regierung Napoleon’s III.: die eine betraf blos Frankreich  und bestand in der Aufhebung der drückenden alten Privilegien bestimmter Theater, also in der Einführung der „Theaterfreiheit“ (1863); die andere, die auf friedlichem Wege sich bereits die halbe Welt erobert, war die Einführung einer tieferen, unveränderlichen Orchesterstimmung, des „diapason normal“ (1859). Louis Napoleon erhob ferner die dritte Opernbühne von Paris, das Théâtre Lyrique, dessen Hauptverdienst in der Einführung classischer deutscher Opern lag, zum Rang eines kaiserlichen Theaters mit einer jährlichen Subvention von einmalhunderttausend Francs. Eine andere reformatorische Maßregel ist das Decret vom 4. Mai 1864, welches die Preisbewerbungen junger Componisten betrifft. Es bestimmt, daß Letztere die entscheidende Jury von neun Notabilitäten selbst wählen dürfen, und macht es dem Théâtre Lyrique zur Pflicht, jedes Jahr einen Concurs zwischen diesen preisgekrönten Conservatoristen (den sogenannten „grands prix de Rome“) durch die Composition einer dreiactigen Oper zu veranstalten, zu welcher die Direction selbst das Textbuch liefern muß. Diese jungen Musiker, Maler, Architekten wurden stets vom Kaiser zur Tafel nach St. Cloud geladen, zur Aufführung der preisgekrönten Opern oder Cantaten fand sich der ganze kaiserliche Hof nebst den Ministern und General- Intendanten ein. Die jüngste zur Aufmunterung der Componisten erlassene kaiserliche Verordnung datirt vom Jahre 1867 und ist eine Preisausschreibung für drei Opernwerke, welche in den drei subventionirten Theatern — der Großen Oper, der Komischen Oper und dem Théâtre Lyrique — zur Aufführung gelangen sollen. Das Libretto selber ist Gegenstand eines vorhergehenden Concurses, in welchem für die beste Arbeit ein Preis von 3000 Francs ausgesetzt ist. Es sind dies Regierungsmaßregeln von hoher künstlerischer Liberalität. Ueberhaupt erfreuen sich in Frankreich die ausgezeichnetsten Componisten einer völligen Gleichstellung mit den ersten Poeten und Gelehrten, und diese Auszeichnung genossen sie zu keiner Zeit in so hohem Maße, wie unter Napoleon III. Die sechs hervorragendsten Componisten in Paris sind wirkliche Mitglieder des „Instituts“, und auch von den unscheinbareren entbehrt kaum Einer des ersehnten Legionskreuzes. Daß einem berühmten Opern-Componisten nur ob dieser Eigenschaft die Würde eines Senators und das Großkreuz der Ehrenlegion zu Theil wird ( Auber ), also die höchsten im Staate existirenden Auszeichnungen, kommt wol nur in Frankreich vor. Unter Louis Napoleon erhielten vier der schönsten Straßen die Namen Rue Rossini, Meyerbeer, Halévy, Auber, und man hat damit nicht gewartet bis nach dem Tode dieser Männer. Beiläufig gefragt, warum hat Wien, das jährlich eine Anzahl neuer Straßen baut und soeben die Taufe der „Sechskrügelgasse“ gefeiert hat, noch keine „ Strauß “- und keine „ Lanner “-Gasse? Sind es nicht die populärsten musikalischen Namen der nachbeethoven’schen Zeit in Wien, Namen von echtem Klang und europäischen Ruf? Das sind nachahmenswerthe Vorgänge. Durch Verfügungen von Oben vermag man allerdings keine Talente hervorzurufen, aber es bleibt immer verdienstvoll, wenn eine Regierung es der Mühe werth findet, die vorhandenen Talente zu unterstützen, ihre Carrière zu eben, ihre Leistungen zu lohnen, ihre Erfolge zu feiern. Die Regierung Louis Napoleon’s hat das vollauf gethan, und dieses Verdienst — mag es von ihren übrigen Sünden noch so traurig überragt werden — hat vollen Anspruch auf die Anerkennung der Zeitgenossen.