Ed. H. Kaum war es bekannt geworden, daß Franz Liszt zum Besten der Franz-Josephs-Stiftung in Wien  spielen werde, als eine fieberhafte Erwartung unser ganzes musikalisches Publicum erfaßte. Nahezu dreißig Jahre sind verflossen, seit Liszt zum letztenmale in Wien concertirte; eine Periode, in welcher er die überraschendsten Wandlungen als Künstler und als Mensch vollzogen hatte. Mit dem Jahre 1848 hatte Liszt seine an Triumphen beispiellose Virtuosen-Carrière abgeschlossen, unerwartet, unwiderruflich. Er erklärte uns einmal diese allgemein beklagte Abdication mit den kurzen, aber bedeutungsvollen Worten: „Zum Virtuosenthum gehört Jugend.“ Nur in ganz intimem Freundeskreise spielte er, auch da am liebsten nur Vierhändiges. Erst in neuester Zeit ließ sich der Meister im Interesse wohlthätiger Unternehmungen einigemal zu öffentlichen Productionen in Pest bestimmen, war aber nicht zu bewegen, an dem großen, denkwürdigen Beethoven -Jubiläum und dem Festconcert zur Feier des Schubert -Monumentes in Wien mitzuwirken, so eng verwebt mit seiner Kunstthätigkeit und so theuer seinem Herzen gerade diese beiden Meister gelten. Unermüdlich als Componist großer Werke, blieb er als Virtuose unerbittlich und ließ sich den stolzen Entschluß nicht schelten, auf voller Sonnenhöhe freiwillig vom Publicum geschieden zu sein, und diesem lieber die brennendste Sehnsucht, als den leichtesten Schatten von Ueberdruß zurückzulassen. Dafür gerieth jetzt in Wien Alles in vollständigen Allarm bei der Ankündigung von Liszt’s Production. Die ganze jüngere Generation wünschte sich Glück zu dem nicht mehr erhofften Erlebniß, den Wundermann zu hören, von dem man ihr seit früher Kindheit so viel erzählt. Die Aelteren, welche Liszt’s Triumphe noch mitgefeiert, waren nicht minder begierig, ihre glänzendsten Concert-Erinnerungen wiederzuerwecken und mit dem neuen Eindruck zu vergleichen.

Es war im Jahre 1846, als Liszt zum letztenmale in einer Reihe von Concerten die Wiener entzückte. Der alte Musikverein unter den Tuchlauben war der bescheidene Ort dieser Triumphe; er verhält sich zu unserem jetzigen großen Concertsaal ungefähr wie das enge, mauernbedrückte Wien  von damals zu dem heutigen. Die Galerie mit ihrem trostlosen, hühnersteigartigen Aufgang galt seltsamerweise für den elegantesten Platz: die vornehmsten Damen entfalteten da ihre Toilettenpracht. Daneben kam der „Cercle“, damals noch als Nothbehelf, in Liszt’s Concerten auf. Da Liszt  ohne Orchester spielte, gerieth man nämlich auf die zweckmäßige Idee, das ganze sonst dem Orchester gewidmete Podium den andrängenden Liszt-Verehrern einzuräumen, für deren Zahl das Parterre und die Galerie niemals ausreichten. Da umfing denn ein blühender Kranz von schönen Damen ringsum das Clavier des „Unvergleichlichen“, welcher solche Umgebung jederzeit als geschmackvoller Kenner liebte und würdigte. Liszt spielte ganz allein, ohne die früher unentbehrlichen gesungenen, gegeigten und declamirten „Zwischennummern“. Sein immenses Repertoire erklang da in buntestem Wechsel von Beethoven’schen Sonaten und Liszt’schen Bravourgalopps, von Opern-Phantasien und Schubert’schen Lieder-Transscriptionen. Liszt gab sich als der vornehme, liebenswürdige Herr des Hauses, plauderte mit den Damen, begrüßte die Freunde, bezauberte Alle. Er spielte mitunter sehr ungleich, gut und schlecht nacheinander, aber jederzeit Lisztisch, und das war genug. Daß er von Stimmungen abhängig war, hob ihn nur um so höher in der Meinung des Publicums, welches der gleichförmig sauberen, schachbrettartig eingetheilten Kunst der früheren Virtuosen müde war. Ich erinnere mich, wie Liszt, nach einem Bravourstück über spanische National-Melodien unaufhörlich gerufen, sich nochmals ans Piano setzte und, vortrefflich aufgelegt, das Hauptthema neuerdings aufnahm und in einer kurzen, ganz freien Improvisation voll der erstaunlichsten Schwierigkeiten durchführte. Es war in einem der von Liszt eingeführten Nachtconcerte, welche um halb 10 Uhr begannen — eine fatale Einrichtung, von der Noth geschaffen und von der Mode eine zeitlang beibehalten. Die Theater genossen nämlich bis zum Jahre 1848 in Wien wie in den Provinzstädten das Privilegium, daß Abends keine andere öffentliche Kunstproduction stattfinden durfte. Nur Liszt’s  Anziehungskraft war hinreichend groß und unfehlbar, um den Musikvereinssaal auch nach dem Theater in allen Räumen zu füllen. In Liszt’s Wohnung „zur Stadt London“ lagerte tagsüber das musikalische junge Wien; er selbst saß in schwarzsammtener Blouse am Clavier, corrigirte Probebogen oder schrieb, das Notenpapier auf dem Knie, irgend eine Composition  mit seiner schiefen, langstieligen, nicht allzu leserlichen Handschrift nieder, plaudernd und rauchend. Traf man es glücklicherweise, daß Liszt gerade irgend eine Novität vom Blatte spielte, so hatte man neuen Anlaß, über diese enorme musikalische Organisation zu staunen. Ferdinand Hiller erzählt in seinem eben erschienenen interessanten Buche über Mendelssohn , wie dieser eines Tages mit dem Ausrufe: „Da habe ich ein Wunder erlebt, ein wahres Wunder!“ bei ihm eintrat und berichtete: „Ich war mit Liszt bei Erard und legte ihm das Manuscript meines Concertes vor, und er spielte es — es ist kaum leserlich — mit der größten Vollendung vom Blatte; man kann es gar nicht schöner spielen, als er es gespielt hat — es war wunderbar!“ Wozu Hiller  die scharfsinnige Bemerkung macht, daß Liszt die meisten neuen Sachen zum erstenmale am schönsten spiele, weil sie ihm dann gerade genug zu thun geben. Das zweitemal mußte er schon dazuthun, wenn es für sein Interesse ausreichend sein sollte.