Werfen wir einen Blick auf dieses Programm. Jeder aufmerksame Beobachter weiß, daß die italienische Oper seit geraumer Zeit an zwei Dingen auffallenden Mangel leidet: an italienischen Sängern und an italienischen Opern. In beiden Punkten hat sie längst aufgehört, national zu sein, sie ist kosmopolitisch geworden und wird es mit jedem Jahre mehr. In den besten italienischen Opern-Gesellschaften sind derzeit die Italiener in der Minorität. Wie viele Wiener Kinder glänzen darin, von Pauline Lucca angefangen bis zu den melodisch romanisirten Namen: Fricci, Smeroschi, Proska, d’Angeri etc.! Wie ehemals aus den großen Gesangschulen von Mailand, Venedig, Bologna, so gehen heute die gesuchtesten italienischen Sängerinnen aus Frau Marchesi’s  Musikzimmer in der Maximilianstraße hervor. Die Heilbron , Jamett , Cary etc. in Merelli’s Gesellschaft machen kein Hehl aus ihrem nichtitalischen Ursprung, und an Nicolini ist bekanntlich Alles französisch, bis auf das ini. Man muß zufrieden sein, wenn die Mitglieder, wo immer ihre Wiege stand, schöne Stimme, eine gute italienische Schule und tadellose italienische Aussprache besitzen. Auf diesen drei Qualitäten müssen wir aber bei den „Ehren- Italienern“ bestehen.

Was das von Merelli veröffentlichte Repertoire betrifft, so frappirt es durch seinen kosmopolitischen Stempel. Von den angekündigten siebzehn Opern sind nur acht italienisch („Don Giovanni“, „Barbiere“, „Aïda“, „Rigoletto“, „Traviata“, „Trovatore“, „Elisir d’amore“), acht französisch („Mireille“, „Faust“, „Romeo“, „La Favorite“, „Fra Diavolo“, „Mignon“, „Die Afrikanerin“, „Die Hugenotten“), eine endlich („Lohengrin“) deutsch. Gegen einen allgemeinen Zug der Zeit wird sich kein Vernünftiger stemmen, aber etwas weniger kosmopolitisch und mehr italienisch hätten wir das Repertoire Merelli’s trotzdem gewünscht. Von „Lohengrin“ wollen wir gar nicht reden; ein in Text und Musik so specifisch deutsches Werk, das von Ausländern niemals so richtig wiedergegeben werden kann, wie von unseren Sängern, einen „Lohengrin“ auf deutscher Bühne italienisch singen zu lassen, ist der bare Unsinn. Desgleichen hätten wir die abgespieltesten französischen Opern („Faust“, „Hugenotten“, „Mignon“, „Afrikanerin“) gerne zu Gunsten guter italienischer  geopfert. Indessen, da wir sie hier ohnehin nur in Uebersetzung geben, so mag es einmal zur Abwechslung eine italienische sein; das Interesse, diese Werke von neuen ausgezeichneten Sängern vortragen zu hören, wird einen starken Magnet dafür abgeben. Im Princip müssen wir aber die Forderung festhalten, daß eine „Italienische Saison“ überwiegend italienische Opern enthalten soll, vor Allem solche, die auf unserm deutschen Repertoire gänzlich fehlen oder von deutschen Sängern nur unvollkommen bewältigt werden. Die Merelli’sche Gesellschaft bringt uns das internationale Repertoire von Her Majesty’s Theatre und Coventgarden. Allein Wien nimmt eine ganz andere Stellung zur italienischen Oper als London, wo das Italienische eben nur die musikalische Hof- und Amtssprache bildet für Alles, was Frankreich, Deutschland, Italien an namhaften Opern producirt. Da eine englische Oper erst seit neuester Zeit und nur im leichteren Genre, mit geringeren Kräften sich versucht, so kann man „Fidelio“ und die „Zauberflöte“, „Fra Diavolo“ und die „Hugenotten“ in London nur italienisch hören und kennt sie dort in keinem andern Idiom. Anders in Wien, wo wir für die deutschen und französischen Opern unsere eigenen guten Sänger haben. Ein überwiegend national-italienisches Repertoire findet man eigentlich nur noch auf den kleineren Opernbühnen Italiens und — in Paris. Der „Italienischen Oper“ in Paris ist es nämlich nicht gestattet, Opern des französischen Repertoires (Meyerbeer, Auber, Gounod etc.) aufzuführen, und ihr deutsches Repertoire beschränkt sich auf „Martha“. Man gibt daher in der Salle Ventadour fast ausschließlich original- italienische Werke, freilich die allerbekanntesten. Mit letzteren wäre uns in Wien allerdings nicht gedient. Warum fehlen aber in Merelli’s Programm die Perlen der älteren italienischen Musik und die gepriesenen Novitäten der neuesten? Was die Classiker betrifft, so nehmen wir dankbar Act von dem versprochenen „Don Giovanni“, vermissen aber daneben schmerzlich die „Nozze di Figaro“. Wir vermissen schmerzlich jene köstlichen älteren Buffo-Opern, welche den Glanzpunkt der früher erwähnten Artôt-Stagione bildeten: Cimarosa’s „Matrimonio segreto“, Rossini’s „Italiana“ und „Cenerentola“, Donizetti’s „Don Pasquale“. Dazu Rossini’s „Gazza ladra“, welche, in London und Petersburg von der Patti wieder zu Ehren gebracht, dem heutigen Wien  eine Novität wäre. Das sind die „italienischen“ Opern par excellence, die vollständig nur zu verstehen und zu genießen sind, wenn sie in italienischer Sprache von italienischen Gesangsvirtuosen ausgeführt werden. Auch von den neuesten italienischen Componisten hätten wir gerne etwas kennen gelernt. Ihre Zahl ist Legion, und wenn wir die jährliche Opern-Statistik Italiens lesen, überkommt uns eine Art Schrecken vor solcher Productivität. Das Meiste davon fristet nur ein kurzes Dasein — Futter für den Carneval! Aber einige von den Jüngern Verdi’s (der ja bereits zu den alten Herren zählt) haben doch nachhaltige Erfolge auf allen Bühnen Italiens errungen und sich bei der Kritik in einigen Respect gesetzt. Es sind dies namentlich: Ponchielli , Gomez und Marchetti . Ponchielli’s „Promessi sposi“ (nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Oper des alten Leimsieders Petrella ); „I Guarany“ von Gomez und vor Allem Marchetti’s  „Ruy Blas“ heißen die namhaftesten und relativ anhaltendsten Erfolge der nach-Verdi’schen Epoche in Italien. Als Novitäten für unsere deutsche Saison würden wir sie nicht empfehlen, aber von italienischen Gästen hätten wir eine oder die andere dieser Bekanntschaften mit Dank angenommen. Die Merelli’sche Gesellschaft ist jedoch, wie gesagt, eine kosmopolitische; es sind die italienischen Sänger von London und Petersburg, fremd in dem neuesten italienischen Repertoire, ja, meistens fremd in Italien selbst, das sie zu bezahlen nicht vermag. Von Verdi hätten wir „Don Carlos“ als Novität mit Interesse begrüßt oder wenigstens als Halbnovität „La forza del destino“, welche hier vor elf Jahren etwas vorschnell verurtheilt wurde und in ihrer neuen Umarbeitung zu den respectabelsten Werken des Maëstro gehört. War endlich der französischen Musik eine so unverhältnißmäßige Area eingeräumt, so durften einige neue Glanzpartien der Patti , wie ihre beiden Katharinen (im „Nordstern“ und den „Krondiamanten“) in Wien nicht fehlen.