In meine Knabenzeit reicht die Erinnerung an eine eigenthümlich geschäftige Aufregung und Bewegung, welche sich eines Tages der Prager Gesellschaft bemächtigt hatte. Es galt der Ankunft eines berühmt gewordenen, weit gereisten Landsmannes, welcher nun eine selbstcomponirte Oper in seiner Vaterstadt zur Aufführung bringen sollte. Der viel umschwärmte Componist war Dessauer , seine Erstlingsoper hieß „Lidwinna“ und war von Karl Egon Ebert für ihn gedichtet. Es sind mit die klangvollsten Namen des österreichischen Parnasses, welche die Dichtungen der Dessauer’schen Opern zieren: Ebert , Bauernfeld , Alexander Baumann . Mitunter waren die Namen besser als die Leistung, z. B. gerade bei der „Lidwinna“, deren von abgeschmacktem Zauberspuk strotzende Handlung man einem Dichter wie K. E. Ebert kaum zumuthen sollte. „Lidwinna“, mit der jugendlichen Jenny Lutzer in der Titelrolle, fand in Prag (1836) eine günstige Aufnahme, erhielt sich aber nur kurze Zeit auf dem Repertoire. Wenn die Prager Kritik an diesem Werke nur bedauerte, daß der Componist „zu sehr elegische und tragische Weisen vorherrschen ließ“, so erschien dieser Fehler bald getilgt in Dessauer’s zweiter Oper: „Ein Besuch in St. Cyr“. Das feine, im französischen Conversationsstyl gehaltene Libretto Bauernfeld’s eignete sich vortrefflich für das Talent Dessauer’s, das im Ausdruck des Graziösen und Eleganten, des leicht Sentimentalen und Schalkhaften vorzugsweise glücklich war. Der „Besuch in St. Cyr“ brachte es in Prag zu aufrichtiger Beliebtheit und hätte auch auf fremden Bühnen als eine liebenswürdig heitere Production Verbreitung verdient. In ihrer jugendlichen Frische erscheint sie mir heute noch Dessauer’s späterer komischer Oper „Dominga“ vorzuziehen; für den heutigen Bühnengeschmack allerdings zu einfach, auch formell theilweise veraltet. Schon vor seinen ersten Opernversuchen hatte Dessauer große Erfolge als Liedercomponist errungen; auf diesem seinem eigensten Felde vermehrte sich noch sein Ruf, als Dessauer’sche Lieder und Romanzen förmlich Mode geworden waren in Paris. Zur Zeit, als mich der Abschluß meiner Universitäts-Studien nach Wien  führte, genoß Dessauer unbestrittene Geltung als eine der ersten Notabilitäten der österreichischen Musikwelt. Die Situation, in welcher ich ihn kennen lernte, war drollig genug. Dessauer, in Hemdärmeln, eine Küchenschürze vorgebunden, stand auf einem Stuhle und lackirte mit einem in Firniß getauchten Pinsel einen hohen, geschnitzten Wandschrank. „Alte Möbel,“ entschuldigte er sich lachend, „das ist meine neueste Liebe! Ueberall schaue ich nach alterthümlichen Schränken und Truhen aus und habe schon hübsche Stücke zusammengebracht.“ Auf meine Bemerkung, daß seine Musik mich denn doch mehr interessire, warf er Pinsel und Schürze fort und legte seinen eben erschienenen Lieder-Cyklus „Slavische Melodien“ (Texte von Siegfried Kapper) auf das Clavierpult. Er sang sie mir mit einer abschreckenden „Componistenstimme“, und dennoch hätte ich seine musikalische Bekanntschaft kaum auf günstigere Art machen können. Wer Dessauer nicht blos als gefälligen Melodiker, sondern als intensiv poetisches Talent kennen lernen will, der singe sich diese „Slavischen Melodien“. Seine beliebtesten, auch in Concerten am häufigsten gesungenen Lieder waren damals die „Lockung“, „Nach Sevilla“, der reizende Bolero „Ouvrez, ouvrez!“ und manches Andere, das unsere Sänger und Sängerinnen der Vergessenheit entreißen sollten. Einige im Jahre 1863  oder 1864 bei Spina erschienene Liederhefte (op. 62, 63, 65) dürften das Letzte sein, was Dessauer veröffentlicht hat. Der melodische Fluß, der anmuthige Bau, die leichte Sangbarkeit, welche Dessauer’s Lieder von jeher ausgezeichnet, fehlen auch diesen Gaben nicht. Darunter sind namentlich die Lieder: „Klinge, klinge“, „Hol’ über!“ und „Im Arm der Liebe“ von einschmeichelndem Wohllaut. Ein Mozart’scher Blutstropfen quoll in jeder seiner Compositionen. Von Instrumentalwerken Dessauer’s sind mir nur zwei bekannt: eine Sonate für Violoncell und Clavier (op. 58), dreisätzig, ein liebenswürdiges, im besten Sinne brillantes Stück, dann ein Heft Ländler unter dem Titel „Aus den Alpen“. Diese anspruchslose, reizende Gabe brachte uns Dessauer als eine Erinnerung an seinen Aufenthalt in den österreichischen Alpen. Dort fand er sich mit seinem jüngeren Freunde Alexander Baumann fast alljährlich zusammen, und Mathilde Wildauer , das Ideal einer Nandl, war dann meist auch nicht fern. Als in den Fünfziger-Jahren die Nachricht auftauchte, Alexander Baumann dichte einen Operntext für Dessauer, da hofften wir, es werde ein Genrebild aus den österreichischen Alpen sein, was die beiden Freunde gemeinsam ausführen wollen. Die Gebirgswelt der Steiermark und Oberösterreichs war Baumann’s poetische Domäne; hier herrschte sein engbegrenztes, aber frisches und ursprüngliches Talent nach Herzenslust. Mit jedem Zug dieses Naturlebens, das er mit ganzem Herzen  mitgelebt, war er vertraut, hatte treu und feinfühlend nicht blos die Eigenthümlichkeiten der Sprache und Sitte, sondern die poetische Seele des Landes und Völkchens erfaßt. Nächst Baumann galt wol Dessauer für den anhänglichsten Gastfreund in den Alpen. „Verwöhntes Kind“ der feinsten Kreise Deutschlands, Frankreichs und Italiens, hatte er doch zugleich in den österreichischen Bergen beinahe das Bauernrecht erlangt. War auch sein vielseitigeres und gebildeteres Talent keineswegs wie Baumann’s an das Ländchen gebannt, so hatte er doch mit besonderer Liebe dessen kunstlose Melodien aufgefaßt und wiedergegeben. Eine feine Empfänglichkeit und Reproductionskraft für nationale Charakteristik gehörte überhaupt zu Dessauer’s hervorstechenden Eigenschaften; seine französischen Romanzen, spanischen Boleros, die „Slavischen Melodien“, endlich der oben erwähnte reizende Ländlerkranz „Aus den Alpen“ bezeugen es vollauf. Durch das Zusammenwirken zweier in die Gebirgswelt so warm eingelebter Künstler wie Baumann und Dessauer konnte eine österreichische komische Oper entstehen, ganz einzig in ihrer Art. Der Titel „Dominga“, der am 5. Mai 1860 zum erstenmal auf dem Anschlagszettel des Kärntnerthor-Theaters prangte, belehrte uns, daß die beiden Freunde es vorgezogen hatten, sich weit weg von ihrem Lieblingsland auf spanisches Gebiet zu begeben. Leider! Baumann war im besten Sinne Localpoet und wurzelte in österreichischem Grund und Boden. Seine spanische „Dominga“ war gänzlich mißrathen, ein Libretto ohne eine Spur von Handlung, ein zähes Fortspinnen von lauter verbrauchten Situationen. Um diesen geringen Inhalt doch einigermaßen zusammenzudrängen, reducirte Dessauer die dreiactige Oper des inzwischen verstorbenen Freundes Baumann auf zwei Acte. Mit bangem Vorgefühl sah Dessauer die erste Aufführung herannahen. „Leben Sie wohl,“ schrieb er mir am Morgen des 5. Mai 1860, „und weinen Sie mir eine Thräne! Falle ich heute Abends, so geschieht es wenigstens an einem bedeutenden Tage — dem Todestage Napoleon’s I.“ Von einem „Fall“ war natürlich keine Rede; Dessauer und die Darsteller der drei Hauptrollen (Fräulein Wildauer , Fräulein Liebhardt , Herr Walter ) wurden wiederholt gerufen, und die Oper erlebte noch einige gutbesuchte Wiederholungen. Weiter reichte ihre Lebenskraft nicht; sie theilte mit ihrer Vorgängerin „Paquita“ das Schicksal raschen Verschwindens. Letzteres Werk, eine ernste Oper, auf welche Dessauer besonders viel Mühe und Liebe verwendet haben soll, wurde 1850 im Hofoperntheater gegeben. Ich habe, damals von Wien abwesend, nichts davon  kennen gelernt, aber wiederholt günstige Urtheile darüber vernommen, welche namentlich den Vorzug der „Paquita“ vor der „Dominga“ betonten. Letztere wirkte nur durch einzelne reizende Stücke, das Ganze — obendrein gelähmt durch das ganz interesselose Buch — entbehrte der nachhaltigen Kraft. Das nahende Alter schien sich anzukündigen nicht blos durch die spärlicher quellende Erfindung, sondern ebensosehr in den zahlreichen bedauerlichen Concessionen, welche hier Dessauer den Sängerinnen und dem trivialeren Geschmack des Publicums machte. Diesen Charakterzug der Aengstlichkeit theilte Dessauer mit Meyerbeer. Die Besorgniß, nicht immer und nicht Allen zu gefallen, dictirte ihm in der „Dominga“ mitunter Coloraturen, Cadenzen und Schlußfälle, die seinem feineren Geschmacke wahrscheinlich selbst nicht zusagten. „Dominga“ blieb die letzte Oper Dessauer’s, welcher, niedergeschlagen durch die halben Erfolge seiner Opern, fortan auf die Bühne verzichtete. Seine überaus sensitive Natur empfand überdies auf das peinlichste all die kleinen Widerwärtigkeiten, Intriguen und Hemmnisse, welche von einer ersten Opern-Aufführung unzertrennlich sind. Er litt unbeschreiblich unter diesen Vorbereitungen seiner „Dominga“. Mit welcher Kraft und philosophischer Resignation Dessauer große Schicksalsschläge, unabwendbares Unheil zu tragen wußte, hat er in seinen langen Leidensjahren gezeigt; aber was seine Nervosität nicht ertragen konnte, waren die kleinen Nadelstiche des Tages, die durchgehenden Noten des Lebens.