Und die Bestimmung des Wagner-Theaters? Besteht es, so wird jetzt häufig gefragt, wirklich nur für den „Ring des Nibelungen“? Wagner’s Antwort lautete anfangs: „Diese neue Institution soll zunächst nichts Anderes bieten, als den örtlich fixirten Vereinigungspunkt der besten theatralischen Kräfte Deutschlands  zu Uebungen und Aufführungen in einem höheren Originalstyl ihrer Kunst.“ Also Mustervorstellungen als solche. In seinem „Schlußbericht“ zieht Wagner den Kreis schon enger und meint, daß die Bayreuther Aufführungen „in immer weiterer Ausdehnung vielleicht jede Gattung dramatischer Arbeiten“ aufnehmen dürften, welche der Originalität  ihrer Conception und ihres wirklich deutschen Styles  wegen auf eine besonders correcte Aufführung Anspruch erheben können“. Daß hierunter nicht ursprünglich italienische Opern, wie „Don Juan“, oder französische, wie „Armida“, auch nicht mit gesprochenem Dialog versetzte, wie „Der Freischütz“ oder „Fidelio“ gemeint sind, weiß jeder in Wagner’s Schriften Belesene. Es wäre auch wirklich ein thörichtes Unternehmen, eigens nach Bayreuth zu reisen, um Opern von Mozart, Beethoven  und Weber zu hören, die man an unseren Hoftheatern gut genug aufzuführen pflegt. Niemand macht sich mehr eine Illusion darüber, daß der für die Nibelungen errichtete  Theaterbau auch fortan nur den Nibelungen gehört. Dabei drängt sich aber unwillkürlich das Dilemma auf: Entweder ist Wagner’s „Nibelungenring“ wirklich blos in diesem „Bühnenfestspielhause“ aufführbar — dann stünde Wagner’s ungeheure Arbeit in gar keinem Verhältniß zu dem schnell verrauschenden Erfolg — oder das Werk kann und soll auch auf anderen großen Theatern dargestellt werden — dann erscheint der Bau eines so kostspieligen eigenen Theaters doch als ein sonderbarer Luxus. So unerbittlich aber Wagner  auch unsere Theater verdammt, mit denen er „nie wieder in Berührung kommen“ will, es drängt doch Alles zu unserer zweiten Annahme, und Wagner selbst wird sich schwerlich dagegen stemmen. Jedes ernste Kunstwerk will mehrmals gehört sein; es erreicht seine volle Wirkung und Würdigung erst durch den wiederholten, periodisch wiederkehrenden Eindruck. Das Hauptwerk seines ganzen Lebens auf Bayreuth  beschränken zu wollen, gliche fast einem künstlerischen Selbstmord. Die Anzahl der wohlhabenden Bayreuth-Pilger ist lange nicht so groß, als Wagner sie für sein Werk wünschen muß; am wenigsten repräsentiren diese „Patronatsherren“ das deutsche Volk, für welches ja der „Nibelungenring“ bestimmt sein soll. Will Wagner mit seiner größten Schöpfung nicht blos eine Handvoll Menschen an Einem Orte und ein- für allemal ergötzt haben, sondern damit Wurzel fassen in der Nation, dann muß er sie ohneweiters den verwünschten „Opernbühnen“ anvertrauen. In der That steht bereits fest, daß Wien   demnächst die „Walküre“, München sogar die ganze Trilogie aufführen wird. Diese Bühnen werden, wenn ich nicht irre, das Werk wol mit etwas geringerem Maschinenzauber, aber musikalisch zufriedenstellend darstellen können. Sollte der „Nibelungenring“ in Wien, München, Berlin, Dresden keine Lebensfähigkeit bewähren, blos weil etwa die farbigen Dämpfe da weniger qualmen, die Rheintöchter uneleganter schwimmen und die Walküren langsamer reiten, dann müßte es mit der Hauptsache, mit dem musikalischen  Kern des Werkes schlecht bestellt sein. Je echter und stärker die innere poetische Kraft eines dramatischen Werkes, desto leichter verträgt es Unvollkommenheiten der Darstellung und Ausstattung. „Don Juan“ und der „Freischütz“, „Egmont“ und die „Räuber“ packen die Gemüther auch in bescheidenen Provinztheatern. Und Wagner’s Opern selbst, diejenigen, welchen er seinen Ruhm, seine Beliebtheit und damit die Möglichkeit des ganzen Bayreuther Unternehmens verdankt — „Tannhäuser“, „Holländer“, „Lohengrin“ — sie haben auf kleinen Bühnen ihm den größten Anhang erobert. Der glänzendste Erfolg der „Nibelungen“ in Bayreuth — er war ja so gut wie assecurirt — ist noch keine Goldprobe für Werth und Wirkung dieser Composition. Dazu ist nothwendig, daß nunmehr Bayreuth nach Europa reise, nachdem Europa  nach Bayreuth gereist ist. Einmal kam der Berg zum Propheten, jetzt wird der Prophet zum Berge müssen.