In wenig Tagen geht die italienische Saison des Hofoperntheaters zu Ende. Sie wird dem bereits Gehörten nichts Neues mehr hinzubringen, als Rossini’s „Otello“ — wenn  man den etwas Neues nennen will. Frau Nilsson hat im vorigen Jahre den ganzen dritten Act gesungen, also das weitaus Beste daraus. Für eine neue Rolle der Nilsson   kann die Desdemona somit nicht gelten; den Othello des Herrn Fernando haben wir während des vorletzten Absterbens der Komischen Oper zur Genüge gehört; die Oper selbst ist eine allbekannte Ruine. Es scheint uns daher unverwehrt, jetzt schon einen überschauenden Blick auf die ganze italienische Saison zu werfen. Einen Blick — vielleicht gar einen Stein? So grausam denken wir nicht. Aber dem allgemeinen Gefühl der Unbefriedigung, der Enttäuschung beinahe müssen wir Ausdruck geben. Nur einzelne Leistungen interessirten und erfreuten, die Stagione als Ganzes findet Niemanden zufrieden, als höchstens die theuer bezahlten Sänger. Die Direction ist unzufrieden, weil ihre Einnahmen die Kosten nicht deckten, und dies kommt wieder daher, weil das Publicum unzufrieden ist. Eine wirkliche Anziehungskraft übten von der ganzen Merelli ’schen Gesellschaft nur Christine Nilsson und Faure . Die übrigen Mitglieder schätzte man zum großen Theil als tüchtig, ist ihnen aber nicht nachgelaufen. Man „ehrte“ sie, wie Faust die Sacramente: „ohne Verlangen“. Das Publicum, das nun einmal den ökonomischen Gesichtspunkt nicht ignoriren darf, maß die fremden Stimmen und Talente an den hohen Preisen und fand das Geschäft zu kostspielig. Die Litta als Lucia, die Salla als Traviata, die Trebelli als Rosina — konnte die Direction wirklich vergessen, daß wir die Patti nicht vergessen können? In elfter Stunde entschloß man sich, für die letzten Vorstellungen, in welchen Faure   und die Nilsson nicht mitwirkten, die Preise herabzusetzen — eine Maßregel, die gleich anfangs nicht unberechtigt gewesen wäre, aber hinterdrein etwas Verletzendes, Geringschätziges bekam für die „herabgesetzten“ Sänger und Sängerinnen. Ob sie überdies viel Gewinn bringen werde, steht dahin und hat uns nicht zu kümmern. Wir halten uns lediglich an das Artistische. In dieser Richtung erlaubten wir uns gleich bei Eröffnung der Stagione einige wohlbegründete Rathschläge, die natürlich nicht befolgt wurden; genau  wie im vorigen Jahre. Es wird uns das nicht abhalten, sie auch für die nächste italienische Saison zu wiederholen, falls überhaupt eine solche in Wien so bald wieder stattfinden sollte. Zuerst äußerten wir das Verlangen nach mehr Novitäten: die Antwort war, daß auch die einzige uns versprochene („Cinq-Mars“ von Gounod) nicht gegeben wurde. Fürs zweite widerriethen wir dringend, die allerabgespieltesten Opern, vor denen überdies die Erinnerung an die Patti wie ein flammenbewehrter Cherub Wache hält, mit zweiten Kräften zu geben. Als Antwort darauf erfolgten die oben erwähnten Aufführungen der „Lucia“, der „Traviata“, des „Barbiere“. Schließlich wünschten wir, daß die beiden einzigen Magnete der Gesellschaft, Nilsson und Faure , wenigstens ausreichend verwerthet würden. Welch ein Fest wäre es geworden, wenn in der „Afrikanerin“ neben der Lucca statt Herrn Alexy’s Herr Faure gesungen hätte, der erste französische Nelusco  der Zeit wie dem Range nach. Die Nilsson beschäftigte man wiederum nur in denselben drei Rollen, die sie schon im vorigen Jahre gesungen: Ophelia, Gretchen, Desdemona. Außerdem verwendete oder vernützte man sie in Verdi’s  Requiem, das sie in aller Eile erst studiren mußte, trotz der Gewißheit, in diesem ihr fernliegenden Genre und ohne die Beihilfe ihres vortrefflichen Spiels, wirkungslos zu bleiben. Mit dieser Aufführung des Requiems hatte es überhaupt einen bösen Verlauf. Frau Nilsson sang mit sichtlicher Anstrengung, matt und heiser; grell contrastirte dagegen das heroische Organ der Trebelli ; Herr Mayerhofer übernahm im letzten Augenblick ohne Probe den Part Rokitansky’s; eine Gefälligkeit, aber kein Vortheil. Was konnte es helfen, daß Masini allein der Alte geblieben war von jenem köstlichen Vocalquartett unter Verdi’s Führung? Denn nicht nur in dem Klang jeder einzelnen Stimme, in ihrem herrlichen Zusammenklang lag der Zauber jener ersten Aufführungen des Requiems, in welchen die vier Solo-Partien, harmonisch ineinander verschmelzend, wie aus Einer Kehle klangen. Bei der jüngsten Aufführung schien sich Keiner um den Andern zu  kümmern, Jeder hatte mit sich selbst genug zu thun. Man hätte sich den ganzen kostspieligen Abend schenken können, Verdi’s Requiem ist hier bereits über Gebühr abgenützt worden und kann nicht mehr Ersatz bieten für eine von denselben Kräften ausgeführte Opernvorstellung. Damit soll dem Verdienst dieser Composition keineswegs nahegetreten werden, welche mit dem Ruhme Verdi’s auch den Nachruhm seines großen Landsmannes Manzoni vermehren half. Ein Satz übrigens, und zwar der schönste dieses Requiems (das „Libera“), war, wie vielleicht Wenigen bekannt ist, ursprünglich nicht zu Ehren Manzoni’s, sondern Rossini’s geschrieben. Gleich nach Rossini’s Tod (1868) hatten nämlich mehrere italienische Componisten, auf Anregung Verdi’s, beschlossen, ein Requiem zu Ehren des abgeschiedenen Meisters gemeinsam zu componiren. Es wurden die Tonarten der einzelnen aufeinander folgenden Musikstücke des Requiems festgesetzt und jede dieser dreizehn Nummern Einem von nachstehenden Tonsetzern zur Composition zugewiesen: Buzzola, Bazzini, Pedrotti, Cagnoni, F. Ricci, Nini, Boucheron, Coccia, Gaspari, Platania, Petrella, Mabellini, Verdi. Letzterem, als dem Haupt der italienischen Schule, wurde das letzte, wichtigste Blatt der Partitur, das „Libera me“, eingeräumt. Die Messe kam aus diesen zahlreichen Händen vollständig zusammen, ist aber aus unbekannten Gründen niemals aufgeführt oder veröffentlicht worden. Es scheint fast, als hätten die vielen Köche (und es waren gar sonderbare darunter) die Suppe versalzen. Verdi zog, gleich den übrigen Mitarbeitern, sein Stück zurück. Erst der Tod des von ihm hochverehrten Dichters Manzoni brachte es ihm wieder in Erinnerung, und jenes Libera wurde gleichsam zum Keim des ganzen Requiems, das zuerst im Mai 1874 als Todtenfeier in der St. Marcuskirche in Mailand aufgeführt wurde und von da aus im Flug alle Opernbühnen Europas streifte.