Die liebenswürdige Einladung des Comités zum Besuche des Musikfestes fand mich anfangs etwas schwankend; hatte ich doch nach diesem Weltausstellungs-Sommer einiges Recht, musik- und reisemüde zu sein. Allein die Sehnsucht, Hamburg wiederzusehen nach vollen zwanzig Jahren, ließ sich nicht beschwichtigen. Seit damals trug ich den zauberhaften Eindruck dieser Stadt treu und immergrün im Gedächtniß. Es war ein sonniger Maitag, als ich zum erstenmale von der Anhöhe des „Stintfang“ auf den von hundert Masten belebten Hafen blickte und dann die Elbe hinabschiffte zwischen blühenden Gärten und zierlichen Landhäusern bis Blankenese. Die ganze sommerliche Welt war hell und frisch und wollte überströmen von Leben. In der Stadt selbst weidete ich mich an dem herrlichen Contrast zwischen dem neuen eleganten Stadttheil mit seinen Palästen am Alsterbassin und der langen Reihe uralter Giebelhäuser in der Hafengegend.  Welche andere Stadt besitzt dieses Nebeneinander von großstädtischer Eleganz und ehrwürdig mittelalterlichem Adel, dieses Ineinander landschaftlicher Schönheit und großartigsten Weltverkehrs — welche andere Stadt, als Hamburg, das deutsche London? Alles dies sah ich jetzt wieder, freilich nicht wie damals bei warmer Frühlingsbeleuchtung, sondern in recht kühlem, regnerischem Spätherbst. Aber der landschaftliche Reiz ist es glücklicherweise nicht allein, womit uns Hamburg fesselt, es thut dies ebensosehr durch die Erinnerungen an eine glorreiche Vergangenheit deutscher Musik und Literatur. Da kreuzt man kunstgeweihte Plätze und Straßen, deren vergangenes Leben uns auch unter dem Winterrock und Regenschirm das Herz wunderbar erwärmt. Wir pilgern zuerst nach dem so prosaisch klingenden „Gänsemarkt“. Daß nur ja kein ästhetischer Bürgermeister den Platz je umtaufe! Dieser Hamburger „Gänsemarkt“ war zweimal im vorigen Jahrhundert das Bethlehem unserer dramatischen Kunst, der gesungenen zuerst, dann der gesprochenen — eine der Ambosstätten des deutschen Geistes. Der Leser fürchte hier keine Abhandlung über die Opern Reinhard Keiser’s oder Lessing’s  „Hamburger Dramaturgie“. Allein unmöglich könnte ich den Eindruck Hamburgs wahrhaft und voll wiedergeben, ohne einen Augenblick bei jenen großen nationalen Erinnerungen zu verweilen. Wird doch von Fremden und Einheimischen das literarische und musikalische Hamburg so gerne vergessen über dem reichen und schönen. Ich ließ mir auf dem Gänsemarkte die Stelle des alten Theaters zeigen, in welchem genau vor 200 Jahren die erste stabile deutsche Opernbühne eröffnet wurde, das Theater, in welchem der „vollkommene Capellmeister“ Matheson dirigirte, Händel als junger Mann die zweite Violine spielte, und vor dessen Eingang sich eines Tages die Beiden wegen eines Directions-Rangstreites duellirten vor allem Volke. Es war eine neue und große Idee, als 1678 einige Hamburger Herren — natürlich wieder Doctoren, Rathsherren, Licentiaten — den Beschluß ausführten, eine stabile deutsche Opernbühne zu errichten, die erste in Deutschland. Will man sich anschaulich  machen, was das sagen wollte zu jener Zeit, wo nur die italienische Oper in Deutschland gepflegt war, als eine Belustigung vornehmlich der Höfe und des Adels, so braucht man blos sich zu erinnern, daß beispielsweise Dresden erst durch Karl Maria Weber  1817 eine eigene deutsche Oper erhielt, welche obendrein lange noch als Aschenbrödel neben der italienischen behandelt wurde. Also 140 Jahre früher und zuerst in ganz Deutschland baute Hamburg der deutschen Oper eine bleibende Stätte. Sie bildete zu Anfang des achtzehnten Jahrhunderts namentlich durch die Opern des genialen, fruchtbaren Reinhard Keiser einen glänzenden Mittelpunkt des deutschen Musikwesens. Leider erhielt die Hamburger Oper sich nicht lange auf ihrer Höhe; sie sank, mit Reinhard Keiser’s Tod, immer tiefer, und hörte 1738, nach fünfzigjährigem Bestehen, gänzlich auf. Dreißig Jahre später gründete abermals Hamburg das erste stabile deutsche  National-Theater unter Ackermann’s Direction und Lessing’s kritischer Oberaufsicht. Es erlebte bekanntlich einen einzigen Jahrgang, hat aber doch ungleich größeren Einfluß auf unsere Literatur und Theaterzustände geübt, als jene fünfzigjährige Opernunternehmung auf die deutsche Musik. Nicht nur verblieb nach Lessing’s Weggang seine „Hamburger Dramaturgie“ als unschätzbare fortfließende Quelle der Bildung für Schauspieler und Bühnendichter, das Theater selbst fand bald eine rühmliche Fortsetzung unter der Direction Schröder’s, des genialen Leiters und Vollenders der Hamburger Schule. Auch dieses Theater, in welchem noch bis 1827 gespielt wurde, steht nicht mehr; es hat ganz kürzlich dem Durchbruch der neuen Colonnadenstraße zum Opfer fallen müssen. Nur die leere Stelle sah ich, wo das durch Lessing geweihte Theater gestanden, das die „Dramaturgie“ hervorgerufen, die erste Aufführung des „Götz von Berlichingen“ und der „Minna von Barnhelm“ gebracht und zuerst den Geist Shakespeare’s über das übrige Deutschland verbreitet hatte. Gelangte doch durch die berühmte Hamburger Aufführung der „Hamlet“ zu solcher Verbreitung, daß Anfangs der Achtziger Jahre Tarock-Karten mit Figuren aus „Hamlet“ in Deutschland  Mode wurden. Als Heine , sonst nicht der Mann übermäßiger Pietät, zum erstenmale Berlin sah, war seine erste Empfindung: „Wie oft mag Lessing diese Straßen gewandelt sein!“ Um wie viel mächtiger packt uns diese Vorstellung in Hamburg, das Lessing so unendlich besser gefiel, als Berlin!