Ed. H. Aus der Menge neuer Bücher über Musik locken uns immer zuerst die biographischen. Bereits sind an dieser Stelle „Liszt’s Briefe an eine Freundin“ und die Liszt-Biographie von Lina Ramann eingehend besprochen worden. Ein sehr dankenswerthes Buch von Georg Ellinger behandelt „E. Th. A. Hoffmann, sein Leben und seine Werke“. (Hamburg bei L. Voß, 1894.) Der berühmte Verfasser der „Phantasiestücke“ und der „Serapionsbrüder“ war mit Leib und Seele Musiker, Dirigent, Tondichter und ist erst von der Musik aus zur Schriftstellerei gelangt. Dennoch ist er als Tondichter gänzlich verschollen, während seine Erzählungen kaum in einer gebildeten Familie fehlen. Man muß die Berliner königliche Bibliothek aufsuchen, um Hoffmann’s musikalische Schöpfungen kennen zu lernen. Das Buch von Ellinger, worin der Dichter Hoffmann nicht zu kurz kommt, gibt uns die interessantesten Aufschlüsse doch über den Musiker. In ruhiger, anziehender Darstellung sehen wir das vielbewegte Leben dieses genialen Menschen an uns vorüberfluthen. Er war seines Zeichens eigentlich Jurist. Wir finden ihn zuerst bei der Regierung in Posen angestellt. Dort verlockt ihn sein satirisches Talent, Caricaturen der angesehensten Personen zu zeichnen und auf einem Maskenball vertheilen zu lassen. Er wird strafweise nach dem preußisch- polnischen Städtchen Plozk versetzt und kommt erst nach längerer Verbannung als Rath nach Warschau. Hier betreibt er die Gründung eines großen Musikvereins, malt eigenhändig die Fresken am Plafond des Concertsaales und dirigirt die Orchesterconcerte. Nebenbei componirt er eifrig und malt Porträts — das Alles ohne Vernachlässigung der Amtsgeschäfte. Sein Fleiß war nicht weniger bewunderungswürdig als sein Talent. Unter den Warschauer Compositionen Hoffmann’s befindet sich die Musik zu zwei echt romantischen Bühnendichtungen: Zacharias Werner’s „Kreuz an der Ostsee“ und Brentano’s „Lustige Musikanten“; außerdem eine eigene Oper: „Liebe und Eifersucht“, nach Calderon. Herr Ellinger analysirt seinen Lesern diese Partituren Nummer für Nummer — eine mühsame und doch recht unfruchtbare Arbeit, wie es solche Wortbeschreibungen  uns gänzlich unbekannter Compositionen fast immer sind. Ellinger’s Buch läßt uns nichts zu wünschen übrig als — einige Musikbeilagen; Proben von Hoffmann’s Compositions- Talent, welche, abgesehen von dem Reize ihrer großen Seltenheit, dem Leser ein eigenes Urtheil ermöglicht hätten. Als die französische Armee in Warschau eingerückt war und die Regierung auflöste, trat die Sorge um die Zukunft wieder dringend an Hoffmann heran. Er will durch seine musikalischen Kenntnisse sich einen neuen Wirkungskreis schaffen und faßt zunächst Wien ins Auge. In einem (bei Ellinger nicht abgedruckten) Briefe an E. Hitzig schreibt Hoffmann am 14. Mai 1807: „Ohne das Günstige des Locals zu kennen, wie Sie es mir geschildert haben, ging schon mein ganzes Sinnen und Trachten nach Wien; es war eine Art Inspiration, die mich wachend und träumend nur immer nach Wien versetzte und mich da meine Künstlerlaufbahn betreten ließ... Meine Oper rückt vor („Liebe und Eifersucht“), und es wäre herrlich, wenn ich sie vollendet nach Wien mitnehmen könnte; indessen sind meine Ouvertüren, meine Symphonie und meine Messe hinlänglich, mich bei einer competenten Behörde als Componist auszuweisen.“ Allein der Plan verwirklichte sich nicht, da Hoffmann nicht die nöthigen Geldmittel besaß für einen längeren Aufenthalt in Wien. Er wird nun Musikdirector beim Theater in Bamberg . Die Mißwirthschaft der Theater-Verwaltung führte alsbald zum Bankerott, und Hoffmann ist wieder ohne Anstellung. Um seine Einnahmsquellen zu vermehren, wendet er sich an Friedrich Rochlitz , den Herausgeber der Leipziger Musikzeitung, und trägt sich ihm als Mitarbeiter an. Rochlitz, von Hoffmann’s geistvollem Brief bestochen, macht ihm sofort den Vorschlag, das Charakterbild eines begabten, excentrischen Musikers auszuarbeiten, auch Betrachtungen über die C-moll-Symphonie von Beethoven niederzuschreiben. Nach zehn Tagen schon schickt ihm Hoffmann die Besprechung der C-moll-Symphonie und den Aufsatz: „Johannes Kreisler’s, des Capellmeisters musikalisches Leiden“. Das war der Anfang von Hoffmann’s schriftstellerischer Thätigkeit, die, wie man sieht, direct aus der Musik hervorging. Die Direction des Bamberger Theaters übernahm Holbein , derselbe feingebildete Bühnenleiter, dem wir dreißig Jahre später als „Regierungsrath v. Holbein“ an der Spitze des Wiener Burgtheaters, zuletzt auch noch des Kärntnerthor- Theaters begegnen. Unter ihm wurde Hoffmann Directions- Gehilfe mit einem Gehalt von monatlich fünfzig Gulden.  Er hatte abwechselnd als Theater-Architekt (Maschinist), als Decorations-Maler und als Componist thätig zu sein! Als Holbein 1812 die Leitung des Bamberger Theaters niederlegte, nahm Hoffmann bei dem Theater-Director Joseph Seconda in Dresden eine Capellmeisterstelle an, die er nach einem Jahre wieder verlor. Endlich kam Hilfe. Durch Hippel’s Verwendung durfte Hoffmann wieder in den Justizdienst eintreten, und zwar beim Kammergerichte in Berlin. Nach sechs Jahren musikalischen Wanderlebens kehrt er wieder zu seinem Anfang, dem Richterstande, zurück und Berlin wird seine eigentliche Heimat. Hier erlebt er die Freude, seine Oper „Undine“ (1816) im königlichen Schauspielhause aufgeführt zu sehen. Der Stoff ist, wie in Lortzing’s gleichnamiger Oper, dem bekannten Märchen  von Fouqué entnommen; für Hoffmann hatte Fouqué selbst das Libretto geschrieben. „Die Musik“ — urtheilte C. M. Weber — „ist ungemein geistreich, ja oft frappant und durchaus effectvoll, so daß ich großen Genuß daran hatte.“ Die originelle, durchaus romantische Färbung, welche an dieser Musik allgemein gerühmt wurde, ist um so bemerkenswerther, als „Undine“ fünf Jahre vor Weber’s „Freischütz“ erschien. So hat denn Hoffmann, der anfangs ganz im Banne Mozart’s componirte, doch mit seinem feinen Instinct und von Romantik durchtränkten Talent die Morgendämmerung einer neuen Kunstrichtung zuerst geahnt und nach Maß seiner Kräfte vorbereiten geholfen. Von da an hört Hoffmann’s musikalisches Schaffen auf, um seiner fruchtbaren schriftstellerischen Thätigkeit den Raum vollständig freizulassen. ... Beim Lesen von Ellinger’s trefflichem Buch  mußte ich mehr als einmal an Daniel Schubart , den Gefangenen vom Hohen-Asperg, denken, der wie Hoffmann  uns nur mehr als Poet bekannt ist, während doch die Musik seinen eigentlichen Beruf und die Leidenschaft seines ganzen Lebens ausgemacht hat. Er war Organist in Nürnberg, in Geißlingen und Ludwigsburg gewesen, zuletzt sogar Director der deutschen Oper in Stuttgart. Im ganzen Lande, auch an den Fürstenhöfen von Schwetzingen und München, bewunderte man seine Virtuosität im Orgel- und Clavierspiel und pries seine Compositionen. Als er gefangen auf dem Hohen-Asperg saß, erhielten die Schulmeister der Umgebung die Erlaubniß, bei Schubart Unterricht im Generalbaß, im Orgelspiel und Gesang zu nehmen. Er musicirte unermüdlich und schrieb eine große Menge Compositionen kirchlicher und weltlicher Gattung. Wer kennt heute eine Note davon?