Seit Mendelssohn’s Tod geschieht es jetzt zum erstenmale, daß ein Oratorium die allgemeine Aufmerksamkeit fesselt und eine Art Siegeszug durch ganz Deutschland und Belgien fortsetzt: Tinel’s „Franciscus“. Annäherungsweise hat etwa Liszt’s „Heilige Elisabeth“ bei ihrem Erscheinen gleiche Begrüßung erfahren, mit dem erheblichen Unterschiede, daß ihr der Ruhm und Zauber von Liszt’s Persönlichkeit stark vor- und mitgearbeitet hatte, während in ganz Deutschland kein Mensch etwas wußte von Herrn Tinel. Beide Werke, „Elisabeth“ wie „Franciscus“, präsentiren sich schon durch ihre Stoffe als moderne Abzweigungen des Oratoriums, dessen ganze Geschichte einen immer stärkeren Zug vom Kirchlich-Religiösen zum Profan-Historischen aufweist. Beide sind christliche Legenden von vorwaltend biographischem Interesse. Es ist charakteristisch, daß Elisabeth, die holde Landgräfin von Thüringen, der romantischen Phantasie Liszt’s ebenso verlockend entgegenkam, wie der fromme Mönch Franciscus dem als strenggläubig bekannten belgischen Katholiken Tinel. Sein Porträt zeigt uns diesen Tondichter als einen hageren, bartlosen, düster blickenden Mann, der nur die Mönchskutte anzulegen braucht, um dem büßenden Franz von Assisi zu gleichen. Ja, mich dünkt, die ehrwürdige Erscheinung des heiligen Franciscus mochte noch weit mehr den gläubigen Katholiken anziehen, als den Künstler in Tinel. Die großen Maler der Renaissance (Giotto, Cimabue) haben in den Franciscus-Legenden ein fruchtbares Stoffgebiet gefunden, für den Tondichter erscheint die passive Gestalt des Heiligen weniger ergiebig.

Wir sehen Franciscus allerdings zu Beginn des Oratoriums mit lebenslustigen Jünglingen in heiterer Geselligkeit verkehren. Plötzlich bewirkt jedoch eine „Stimme von Oben“ seine Abkehr von aller Weltlichkeit; er vertheilt sein Geld unter die Armen, verläßt die Genossen und erwählt zu seiner Braut — „die Armuth“. Von da an besteht das ganze Leben des Heiligen in Beten, Fasten und Predigen. Wenn zum mindesten die letztere Thätigkeit, die wichtigste des historischen Franciscus, von Tinel verwerthet wäre in irgend einer ergreifenden lebendigen Ansprache an das Volk! Liszt   hat doch wenigstens in einer Clavier-Etüde dargestellt, wie der heilige Franz den Vögeln predigt! Die zweite Abtheilung des Oratoriums zeigt uns den Heiligen „durch strenges Fasten “abgemagert, der Welt völlig abgestorben“; der dritte Theil  behandelt ausschließlich sein Sterben und sein Begräbniß. Dadurch verfällt die Dichtung in eine Monotonie, welcher, bei der Länge des Werkes, die Kunst kaum eines Componisten gewachsen ist. Blos von Frömmigkeit und Entsagung, von Beten und Fasten kann selbst ein Oratorium nicht leben; der Held muß mit seinen heiligen Gesinnungen auch einmal thätig in die Außenwelt treten, mit ihr in Conflict gerathen. Huß und Luther, zwei nicht minder glaubensstarke Diener Christi, sind (Ersterer von Curt Loewe , Letzterer von Meinardus ) in Oratorien verherrlicht worden — in mancher Hinsicht bedenkliche Stoffe, aber doch viel günstigere, wie mir scheint, als Franciscus, welchen kein Kampf für seine religiöse Ueberzeugung aus der Ruhe des Klosterlebens hinaustreibt. Ich erinnere noch an Savonarola, der, ein italienischer Bettelmönch und Prediger wie Franciscus und von gleichem Eifer für die katholische Kirche erfüllt, sein kühnes Auftreten gegen die verderbte Clerisei und Aristokratie in Florenz mit dem Leben büßte. Was für ergreifende Scenen bieten einem Oratorium die Schilderungen in Lenau’s „Savonarola“! Dem frommen Lebenswandel des demüthigen Franciscus hingegen ist niemals ein Stein in den Weg gelegt worden. Papst Innocenz III. ertheilt ihm das Recht der freien Predigt; er darf sogar vor Honorius III.  predigen. Obwol in waldensischen Anschauungen erzogen, hält er fest und gehorsam zur Kirche. Er lebt und lehrt unbehindert und stirbt ruhig inmitten einer zahlreichen, ihn vergötternden Gemeinde. Er gewährt uns nicht einmal jenes Minimum dramatischen Interesses, das jedem Oratorium unentbehrlich ist. Ein gelehrtes, umfangreiches Werk von Professor H. Thode , dem Schwiegersohn Hanns v. Bülow’s, „Franz von Assisi“, erzählt uns aus dem Leben des Heiligen  manche Anekdote von etwas lebendigerem Charakter. So ließ sich Franciscus einmal, als er in einer Krankheit sich die Wohlthat kräftiger Nahrung hatte zu Theil werden lassen, nackt an einem Stricke durch die Straßen schleifen und auf den Armensünderstein erheben, damit er sich so den Leuten zum Spotte und Hohne für seine fleischliche Gesinnung bloßstelle. Auf seinen Reisen warf er die Sandalen und den Stock weg, ging barfuß, blos in eine rauhe Mönchskutte ohne Unterkleid gehüllt, und erbettelte sich seine tägliche Nahrung. Er besuchte Pestkranke im Spital und küßte Aussätzige. Das ist Alles sehr schön, aber nicht wohl in einem Oratorium zu verwenden. Auch nicht, was ihm nach dem Glauben der katholischen Kirche die höchste Weihe verlieh: die Stigmatisation. „In ekstatischem Gebete, in fieberischer  Verzückung muß ihm die Gemeinschaft mit Christus im Leben und Leiden zur vollen Wirklichkeit geworden sein, in seraphischen Gluthen seine Seele sich zu einer Gottanschauung und Vergöttlichung erhoben haben, die man wol ferne ahnen, aber nicht schildern kann.“ Also schreibt Professor Thode, der vollen Anspruch auf die Würde eines Ehren-Franciscaners erheben darf. — Als biographische Notiz sei beiläufig erwähnt, daß der Componist des „Franciscus“, Edgar Tinel , 1854 zu Sinay in Belgien geboren ist und seit vierzehn Jahren als Dirigent und Lehrer an der Kirchenmusikschule zu Mecheln wirkt. Von den zahlreichen Gesangsstücken und Clavier-Compositionen, die er in jüngeren Jahren veröffentlicht hat, ist in Deutschland kaum etwas bekannt. Auch zwei größere Werke Tinel’s für Chor, Soli und Orchester, „ Die Rolandsglocke “ und „ Die Mohnblumen “, sind bisher nur in seinem Vaterlande aufgeführt worden. Die erste deutsche Aufführung des „Franciscus“ brachte Frankfurt a. M. im Jahre 1890, seinen größten Triumph das vorjährige Musikfest in Aachen.