Ed. H. Ambroise Thomas, der allverehrte Patriarch des musikalischen Frankreich, hat das hohe Alter von 85 Jahren erreicht — wie es scheint, ein Privilegium aller Directoren des Pariser Conservatoriums. Der erste unter ihnen, Cherubini (vor dem es nur eine „Ecole de chant et de déclamation“ gab), starb mit 82 Jahren, sein Nachfolger Auber mit 89. Im Zeitraum von nur fünf Jahren hat die französische Oper drei ihrer begabtesten Componisten verloren: Leo Délibes (1891), Gounod   (1893) und jetzt Ambroise Thomas . Um den dramatischen Nachwuchs ist es in Frankreich fast noch schlimmer bestellt, als in Deutschland und Italien; denn dort steht die Oper auf den zwei Augen Massenet’s. Ambroise Thomas war im Jahre 1811 in Metz geboren, der ehemals deutschen und seit 25 Jahren wieder deutschgewordenen Reichsstadt. In seiner Musik (wie in der Massenet’s) ist ein starker deutscher Einschlag ganz unverkennbar. Als Sohn eines Musikers gewann der junge Ambroise frühe Vertrautheit mit der Tonkunst. Siebzehnjährig kam er ins Pariser Conservatorium und ging vier Jahre später als Grand prix de Rome nach der Ewigen Stadt. Von dort zurückgekehrt, mußte er die bittere Erfahrung so vieler seiner preisgekrönten Collegen an sich erneuern, daß Mühe und Noth nun erst recht anging. Er selbst hat mir erzählt, daß er am Vorabende der Première seines später so erfolgreichen „Caïd“ noch in drückendster Geldverlegenheit gewesen sei. Seine erste Oper „La double échelle“ (1837) gefiel zwar, erlebte aber wenige Wiederholungen. In den folgenden sechs Jahren brachte Thomas  alljährlich eine neue komische Oper, welche die Achtung der Musiker errang, aber keinen nachhaltigen Erfolg. Verbitterung und Mißmuth nisteten in seinem Gemüth, vor seinem bescheidenen Dachzimmer lauerte die Sorge. Das machte ihn aber nicht unthätig, wie so manches „verkannte Genie“; im Gegentheil er studirte immer emsiger, steckte sich immer höhere Ziele. Mehrere Jahre verwendete er, ohne Neues zu bringen, auf ernste Arbeit, insbesondere auf das Studium der besten Meister. Dann trat er wieder hervor mit der komischen Oper „Le Caïd“ (der Kadi), der rasch zwei andere folgten: „ Ein Sommernachtstraum “ und „ Raymond “. Durch diese drei Opern ist Ambroise Thomas zuerst in Wien bekannt geworden. Nur wenige ältere Theaterfreunde dürften  sich dieser interessanten Aufführungen erinnern. „Ein Sommernachtstraum“ erschien 1854 im Kärntnerthor- Theater mit Ander als Shakespeare und der Wildauer   als Königin Elisabeth. Diese glorreichen Namen und allerlei geschichtlicher Flitter sind da als Aushängschild für eine romantische Erfindung unmöglichster Art benützt. Das Stück entwickelt sich aber anmuthig mit jener lustspielmäßigen Zuspitzung, welche die französische Spieloper auszeichnet, und einer Musik voll graziöser Einzelheiten. Weniger glänzend, aber musikalisch einheitlicher, natürlicher ist die Musik der dreiactigen komischen Oper „ Raymond, oder: Das Geheimniß “. Es war der erste musikalische Schmetterling, der nach vielen Jahren wieder durch das erstaunte kleine Josephstädter Theater flatterte. Das Textbuch, welches die geheimnisvolle Geschichte der Eisernen Maske zu einem romantischen Intriguenstücke verwerthet, ist echt französisch wie die Musik mit ihrem nirgend tiefen, aber feinen graziösen Inhalt. Das Josephstädter Theater vermochte diesen nicht zur Geltung zu bringen und hat, wenn ich nicht irre, seine Concurrenz mit dem Hofoperntheater bald wieder eingestellt. Letzteres siegte um so glänzender (1856) mit der Aufführung des „Kadi“, einer höchst ergötzlichen komischen Oper, in deren Hauptrollen unser Mayerhofer als Kadi  und der Spieltenor Karl Maria Wolf als Friseur sich hervorthaten. Das Stück spielt in einem algerischen Städtchen und gewinnt durch die charakteristische Mischung des Pariser Elements mit dem orientalischen eine höchst glückliche Localfärbung.