Donizetti zu Ehren hat die Sembrich ihr Gastspiel mit „Lucia di Lammermoor“ eröffnet. Sie brachte hierauf „Don Pasquale“, dem nächstens die „Regimentstochter“ folgen soll. Die Theaterstatistik verzeichnet „Lucia“ als die erfolgreichste und verbreitetste aller Donizetti’schen Opern. In Paris  wurde sie Ende der Dreißiger-Jahre oft an demselben Abend in zwei Theatern gesungen: in der italienischen Oper und (französisch) in der „Renaissance“. Unbestritten und noch unverwelkt sind ihre Schönheiten, Perlen lyrischen Gesangs, zu welchen wir nicht blos das berühmte Sextett, sondern vor Allem auch Edgar’s Sterbescene und manche Melodie der Lucia zählen. Trotzdem habe ich mich für das ganze Werk nie recht erwärmen können, überhaupt nicht für die tragische Muse Donizetti’s. Energischer klingt die „Lucrezia“, geistreicher und seelenvoller der vierte Act (leider nur dieser) der „Favorita“. Allzeit jedoch war mir der heitere Donizetti  lieber als der pathetische; jener ist natürlicher, stylvoller, genialer. Schade, daß Marcella Sembrich zum „Don Pasquale“ und der „Regimentstochter“ nicht auch den „Liebestrank“ fügt! Mich dünkt er die frischeste, duftigste Blume in dem ganzen Donizettistrauß. Seltsamerweise wird die reizende Partie der Adina heute von unseren berühmtesten Sängerinnen ignorirt, wahrscheinlich als nicht hinreichend effectvoll. Weder die Sembrich noch Adelina Patti haben sie in ihrem Repertoire. Als ich Letztere einmal recht eindringlich dafür zu stimmen versuchte, antwortete sie fast unwillig: „Nein! Ich bin keine Buffa!“ Und doch ist der „Liebestrank“ nicht mehr und nicht weniger Buffomusik als „Don Pasquale“ oder „Die Regimentstochter“ — nur eine noch schönere.

Mit Freuden begrüßen wir jedes Erscheinen der Sembrich in Wien. In den elf Jahren seit ihrem ersten Wiener Gastspiele (1887) hat sie nicht das Mindeste eingebüßt an dem weichen Silberklang ihrer Stimme, der makellosen  Reinheit, dem Glanz und der Treffsicherheit ihrer Bravour, endlich an der edlen Plastik ihrer Cantilene. Das ist der Segen einer musikalisch strengen Methode, insbesondere in vollkommener Gymnastik des Athmens. Dem Charakter ihres streng begrenzten Repertoires wie ihrer künstlerischen Individualität entspricht es, daß die eminent musikalische Natur der Sembrich stets ihre Herrschaft bewahrt neben oder über der dramatischen Aufgabe. Damit soll keineswegs gesagt sein, daß sie letztere vernachlässige. Ihre Rollen sind im Gegentheil auch nach der charakteristischen Seite hin auf das sorgsamste ausgearbeitet, doch immer nur so weit, als in den Grenzen des bel canto Raum ist für individualisirenden Ausdruck. Die Sembrich bleibt auch als Darstellerin weder ihrer Lucia und Traviata noch ihrer Rosina und Norina etwas schuldig; oberstes künstlerisches Gesetz ist ihr jedoch das musikalische und in diesem das edle Maß, die Schönheitslinie. Auf neue „Auffassungen“ und verblüffende Effecte geht sie nicht aus, es erscheint jede ihrer Rollen in sich harmonisch vollendet. Deshalb fällt es schwer, Einzelheiten hervorzuheben aus ihren Darstellungen. Wir lauschen mit gleichem Entzücken ihrem Gesang in der ernsten wie in der komischen Oper. Welch rührende Lucia, welch bezaubernde Violetta! Vielleicht liegt es an meiner Vorliebe für Rossini’s „Barbier von Sevilla“, daß diese Vorstellung als Ganzes mich am vollständigsten befriedigte. Hier findet die Sembrich auch die beste Unterstützung in einem Ensemble von echt italienischer Lebendigkeit und Laune. Wie unwiderstehlich komisch ist der Signor Travecchia als Doctor Bartolo! Und Arimondi mit seinem wie Kanonendonner einschlagenden Baß als Don Basilio! Als Figaro wirkt Signor Magini-Coletti   durch seine wohlausgebildete Stimme und schmucke männliche Erscheinung. Der Tenorist Signor Giannini steht hinter den Uebrigen zurück; sein nicht unangenehmes, aber dürftiges Organ und unbeholfenes Spiel konnten ihm keinen Erfolg erringen. Aber wo findet man heute italienische Tenoristen mit hinreißend schöner Stimme und künstlerisch vollendetem Vortrag? Und wenn man sie findet, wer kann sie bezahlen?  Als Rosina hat die Sembrich schon im Jahre 1884 in Paris das größte Aufsehen gemacht. Der kürzlich verstorbene treffliche Musikkritiker Oskar Comettant schickte mir damals seinen begeisterten Bericht im Siècle. „Gott sei gelobt,“ ruft er aus, „ich bin seit vorigen Samstag um dreißig Jahre jünger! Madame Sembrich sang mir — ich glaube, sie sang für mich allein, so versunken war ich im Anhören — die Rosina, und durch den Zauber der Erinnerung sah ich mich zurückgetragen in die ruhmvollen Tage des Pariser Théâtre Italien, da die größten Namen der neueren italienischen Gesangskunst zusammenwirkten. Ah! Madame, ich bin einer der Alterspräsidenten der Musikkritik in Frankreich  — nun wol, ich muß Ihnen aufrichtig gestehen, daß ich in meinem Leben kein größeres Vergnügen, keine wärmere Bewunderung empfunden habe als am letzten Samstag, da Sie die Rosina sangen!“