Wahrscheinlich hätten wir auch jetzt, nach dreiunddreißig Jahren, den „Lucifer“ in Wien nicht zu hören bekommen, wäre nicht vor Kurzem der verdienstvolle Düsseldorfer Musikdirector Julius Buths mit einer deutschen Uebersetzung dieses Oratoriums hervorgetreten. Nun erst kann, allerdings etwas spät, der Componist Benoit zu unserer Kenntniß gelangen. Nationale Engherzigkeit hat das bisher verhindert. Wir haben ja ähnliche Beispiele in nächster Nähe. Wer kennt außerhalb der Mauern Prags die zahlreichen czechischen Opern und Gesänge, die dort mit Beifall gegeben und mit Verachtung jeder Uebersetzung gedruckt worden sind? Wer kennt selbst von Dvořak — heute, Dank seinem Berliner Verleger, eine europäische Berühmtheit — seine früheren, nur mit czechischem Text und Titel in Prag erschienenen Werke, wie die reizenden „Duette aus Mähren“? Noch schlimmer steht es um die russischen  Opern, deren Text wir nicht verstehen, ja der cyrillischen Lettern wegen nicht einmal buchstabiren können. Von Glinka und Tschaikowsky sind nur jene Opern über Rußland hinausgedrungen, die, wie „Das Leben für den Czar“ und „Eugen Onegin“, eine deutsche oder französische Uebersetzung aufweisen. Das Gleiche gilt von den Opern Smetana’s und Dvořak’s.

Benoit’s „Lucifer“ ist ein bescheideneres Seitenstück zum „Oorlog“; nicht so farbenreich und wechselvoll, weniger lang und etwas weniger langweilig. Es schildert den „Kampf des Lichtes mit der Finsterniß“. Vortreffliches Thema für eine Predigt oder ein Erbauungsbuch, aber als bloße Allegorie doch etwas dürftig für ein großes Concert. Ein dreitheiliges Oratorium, in welchem gar keine Menschen auftreten, sondern nur Engel und Teufel, berührt uns moderne Sterbliche gar fremdartig. In Haydn’s „Schöpfung“ und Rubinstein’s „Paradies“ präsentiren sich wenigstens im dritten Theil Adam und Eva als Verlobte. Was Rubin stein in der einleitenden ersten Scene seines „Dämon“ schildert, ist bei Benoit zu einem ganzen Oratorium ausgestreckt. Da bleibt von Anfang bis zu Ende der Satan  die einzige handelnde Person; Alles um ihn her ist Chor, nur von wenigen Solostellen unterbrochen. Das wirkt auf die Länge ermüdend; der Text bietet keine Abwechslung, sogar die Disposition der drei Theile bleibt die gleiche. Im ersten Theile commandirt Lucifer die Elemente: „Auf, Geist der Erde! Auf, Geist des Wassers! Auf, Geist des Feuers!“ Sie sollen die Menschen zur Empörung gegen Gott antreiben. Im zweiten ruft er abermals: „Erde, Feuer, Wasser!“ Die Gerufenen erscheinen und melden, daß sie nichts ausgerichtet haben. Den dritten Theil eröffnet Lucifer, ohne die geringste Besorgniß, langweilig zu werden, abermals mit dem Aufrufe: „Erde, thürm’ Berge! Wasser, spei’ Ströme! Feuer, dem Schlund entsteig’!“ Statt des anbefohlenen Vernichtungsspectakels ertönt aber ein frommer Chor: „Hosianna! Gott dem Herrn die Ehre!“ Der Satan ist besiegt, wie jeder gläubige Christ von allem Anfang gewußt hat, also jetzt ohne besondere Ueberraschung von den jubilirenden Engeln erfährt. Das ist der vollständige Inhalt des Gedichtes, das sich durch eine bewunderungswürdige Dunkelheit der Diction bei allereinfachstem Inhalt hervorthut. Keine Frage, daß diese traurige Eintönigkeit des Poëms auf die Phantasie des Componisten drücken mußte. Ueberraschende Contraste, leuchtende Farben, sinnlicher Reiz waren hier fast ausgeschlossen. Zu der gewissenhaftesten Treue gegen diese undankbare Dichtung gesellt sich bei Benoit auch noch die Neigung häufiger Wiederholungen bei übermäßiger Ausdehnung der einzelnen Musikstücke. Trotzdem erfüllt uns Benoit’s strenge künstlerische Ueberzeugung und bedeutendes Können mit aufrichtiger Hochachtung. Als Meister beherrscht er die musikalische Form, das Orchester und den Gesang. Als besten Vorzug seines Werkes empfinden wir den Wohlklang und Vollklang seiner Chöre. Da ist Alles stimmgemäß und chorgemäß gedacht. Ebenso schön klingen die Solo-Quartette. Mit melodischen Blüthen wirthschaftet Lucifer sehr sparsam, und die wenigen hervorstechenden wird man schwerlich originell finden. Am ansprechendsten wirkte das zarte Tenor-Solo in A-dur und das  Frauenduett in H-moll. Beides in der zweiten Abtheilung, die überhaupt am meisten Frische athmet. Was wir an Benoit vermissen, ist das scharfe Gepräge der Persönlichkeit, die Ursprünglichkeit der Erfindung. Er mahnt oft nachdrücklich an Schumann und Mendelssohn, mitunter auch an Weber und Marschner, deren stärkster Einfluß ja in die empfänglichsten Jugendjahre des jetzt 66jährigen Componisten fällt. Was die Zuhörer wol am begierigsten erwarten mochten, der national-vlämische Charakter zeigt sich am allerwenigsten. Ich konnte davon im „Lucifer“ ebenso wenig entdecken, als früher im „Oorlog“. Einzelne Chöre von anderen belgischen Componisten schienen mir die eigenthümliche Topographie Brüssels widerzuspiegeln: die aristokratische Obere Stadt französisch, die bürgerliche Untere vlämisch. In Benoit’s Musik hört man weder Französisch noch Vlämisch; sie ist oben und unten Deutsch.