Ed. H. Im Anfang war das Wort, gegeben und nicht eingehalten von Signor Enea Brizzi , dem Chef des Florentiner Orchestervereins. Mächtige Anschlagzettel hatten unser Publicum in den großen Musikvereinssaal eingeladen zu dem Concert der Italiener — es wurde zuerst verschoben, dann gänzlich abgesagt. Dieser letzte Entschluß war gewiß schmerzlich, aber weise. So gerne wir uns an den großen Fortschritten erfreut hätten, welche ein bisher nur durch Gesang musikalisch berühmtes Volk neuestens auch im Orchesterspiel gemacht hat, sehr einträglich wäre diese Bekanntschaft kaum geworden für die Concertgeber. Trotz einiger vorzüglicher Solisten (insbesondere Holzbläser) dürften ihre Orchesterleistungen, bei aller Tüchtigkeit, doch schwerlich so vollkommen sein, daß sie in Wien Aufsehen zu erregen vermöchten. Und geradezu Aufsehenerregendes, Außergewöhnliches müßte geleistet sein, damit sich die Concertreise einer Orchester- Gesellschaft von 70 Personen in Deutschland, dem vorzugsweise symphonischen Lande, lohnen könnte. Uns hätte jedoch selbst die glänzendste Ausführung ihres Programms mit diesem Programm selbst niemals befreundet: Ouvertüre zu Verdi’s „Giovanna di Guzmann“, zu „Tell“ und „Mignon“, Variationen von Bolzani, ein Oboë-Concert von Pascilli, eine Phantasie über Verdi’s „Maskenball“ — das sind nicht Probeleistungen eines „berühmten Orchesters“ vor den ernsten Musikfreunden Wiens, sondern Confect, das bei uns in den Gartenconcerten von beliebten Militär- und Civilcapellen zur Genüge servirt wird. In Italien selbst, auf nationalem Grund und Boden, würden wir gewiß hocherfreut sein, die Bekanntschaft des Florentiner Orchesters auch in Wirklichkeit, nicht blos durch Anschlagzettel, zu machen.

Ernst und vornehm ist die „Gesellschaft der Musikfreunde“ aufgetreten: mit Händel’s „Judas Maccabäus“. Das Oratorium ist in Wien verhältnißmäßig selten gehört worden, zuletzt (unter Herbeck) vor achtzehn Jahren. Damals ging durch die wohlwollendsten Berichte ein Ton der Klage und des Vorwurfs über die Theilnahmslosigkeit der Hörerschaft. Wir scheinen uns Händel gegenüber gebessert zu haben,  denn am 5. November hatte der maccabäische Held weder über spärlichen Besuch noch über laue Aufnahme zu klagen. Das Publicum hörte andächtig, applaudirte viel und lebhaft. Es ist dies um so erfreulicher, als „Judas Maccabäus“ neben unvergänglich Großartigem und Erhabenem doch auch Vieles enthält, was uns heute menschlich und musikalisch ziemlich ferngerückt ist. Wenigen geläufig und noch Wenigeren ans Herz gewachsen sind die Kämpfe der Juden mit den Syriern, ihre wechselnden Siege und Niederlagen (160 Jahre vor Christus), deren Bedeutung und Zusammenhang überdies im Oratorium nicht recht verständlich wird. Das Pathos der Freiheit, religiöser und politischer, kommt in den Massen gewaltig zum Ausbruch, es drängt aber die einzelnen Persönlichkeiten des Oratoriums fast gänzlich in den Hintergrund, sowol den todten Helden Matathias, um welchen wir den ganzen ersten Theil hindurch klagen hören, wie den lebenden: Judas, der ihm als Heerführer nachfolgt. Dadurch bekommt die ganze Handlung etwas eigenthümlich Unversönliches, Abstractes, und erregt nicht so lebendige Theilnahme, „wie die ungleich dramatischer bewegten Oratorien „Samson“, „Saul“, „Belsazar“. Was uns musikalisch fremd berührt, das sind in diesem wie in anderen Oratorien Händel’s die Arien. Mit ihnen hat unsere moderne Empfindungsweise fast jede Fühlung verloren. Das betrifft nicht blos ihre starre, conventionelle Form, nicht blos ihr altmodisches Behänge mit Coloratur-Passagen, die uns im Munde von Helden und Propheten doppelt sonderbar erscheinen — es ist ganz eigentlich der Mangel an wechselvollem inneren Leben. So eine Händel’sche Arie rollt ab wie eine Kugel, rascher oder langsamer, aber stets wie eine Kugel, geradaus, gleichmäßig, ohne Aufenthalt. Wir sind seit Beethoven an eine musikalische Entwicklung von Innen heraus, an ein Blühen und Wachsen des lebendigen Gedankens gewöhnt und vermissen schwer diese psychologische Entfaltung in Händel’s Arien. Ausnahmen finden sich allerdings bei Händel, aber sie sind selten; eines der schönsten Beispiele bleibt die in ihrer schlichten, weichen Innigkeit fast allein dastehende Tenor-Arie des Samson: „Nacht ist’s umher; nicht Sonn’, nicht Mond.“ Aus dem Judas Maccabäus wüßten wir ihr kaum eine Arie an die Seite zu stellen, in welcher echt menschliche Empfindung die Fesseln einer altmodischen musikalischen Convenienz gleicherweise abgeworfen hätte. Die Größe und Gewalt der Chöre im „Judas“ zu preisen, kämen wir viel zu spät. Prachtstücke wie „Fall war sein Los“ finden selbst bei Händel wenige ihresgleichen; ihre packende Wirkung wird nie und nirgends versagen. Das Oratorium war von Herrn Gericke sorgfältig studirt und geleitet. Fehlt ihm auch Herbeck’s feuerausströmender Blick und Arm, der die Massen gleichsam elektrisch berührte und entflammte, an Tüchtigkeit und Correctheit ließ Gericke’s Aufführung kaum etwas zu wünschen. Die Instrumentirung war in manchen allzu dünnen Partien maßvoll verstärkt und ein gutes Dutzend Nummern des sehr langen Oratoriums weggelassen. Vom Standpunkte einer einsichtsvollen, für die Wirkung des Ganzen ehrlich vorsorgenden Pietät läßt sich das nicht anfechten, und nur in doppeltem Sinne händelsüchtige Stubengelehrte wie Chrysander mögen darüber in Harnisch gerathen. Wie Händel selbst über diesen Punkt dachte, beweist ein Brief von ihm, der obendrein eines seiner wirksamsten Oratorien, den „Belsazar“, betrifft. Händel schreibt nämlich am 2. October 1745  an den Verfasser des Textes: „Ich halte es für ein sehr schönes, erhabenes Oratorium, nur ist es wirklich zu lang; ich habe schon einen großen Theil der Musik weggeschnitten, um den Text so viel als möglich zu erhalten, aber es muß noch mehr verkürzt werden.“ Da jedoch der Dichter keine Zeile opfern wollte, blieb Händel  nichts Anderes übrig, als das Ganze unverkürzt zu componiren und zu veröffentlichen. Er ließ aber auf das Textbuch die Bemerkung drucken: „Da das Oratorium zu lang ist, so sind verschiedene Stücke mit einer schwarzen Linie am Rande als solche bezeichnet, welche bei der Aufführung weggelassen werden können.“ Nach Schölcher’s Berichte („Life of Handel“ p. 290) waren mehr als 200 Zeilen  des Textbuches mit jenem schwarzen Strich bezeichnet! In den Solopartien überwog das Gute. Frau Materna’s Stimme strömte Wärme und Glanz über die Arien der „Israelitin“, und Herr Rokitansky entwickelte in der schwierigen A-moll-Arie Simon’s eine seltene Meisterschaft im colorirten Gesang. Unserem trefflichen lyrischen Tenor Herrn Walter hat die heroisch-dramatische Partie des Judas Maccabäus schon vor 18 Jahren nicht recht gehorchen wollen, als seine Stimme noch in vollem Saft stand. Den classisch geschulten Sänger ließ er allerdings in keinem Tact vermissen und darf sich noch heute die auffordernde Frage erlauben: welcher seiner Collegen den Judas etwa besser oder gleich gut vorzutragen vermöge?  Die Altpartie sang ein Fräulein Mayer anständig, doch ohne tiefere Wirkung.